在邓秀新看来，选择柑橘作为研究方向，最初只是基于感性认识，柑橘是湖南第一大水果，小时候上山砍柴，经常见到山沟里生长的野橘子。之后意识到可以帮农民致富，实现巨大的社会价值，于是一头扎进果树细胞工程技术，硕士期间专攻“柑橘愈伤组织染色体变异研究”课题，博士期间攻克柑橘原生质体培养及植株再生技术。

　　“章老先生交给我们的任务是，通过细胞工程的办法，把中国的柑橘变成无核品种。这既是基础研究又从方法学上改变品种，走出了一条世界上别人没走出的路。”邓秀新说，团队坚持柑橘研究40年来，这是他最满意的一项科研。

　　率队攻坚

　　2001年11月10日，中国加入世贸组织。为了这一刻，中国经过了漫漫15年“复关入世”谈判的艰苦努力。

　　中国“入世”，机遇与挑战并存。当时，国外柑橘产能优势明显，而我国柑橘产业短板突出：产量小、品种少、没有形成商品化的生产基地、上市时间集中在9-12月。遭遇国外“强敌”，可能被完全击垮。

　　为了抵抗冲击，邓秀新带领团队做了两件大事。首先，在原农业部的组织下，组建品种研发和栽培团队，引进国外先进技术，结合政府的宏观布局，将柑橘新品种在9个主产省（区、市）示范推广。第二，促成基地建设，当时，规划了3条柑橘带增加品种和供应时间，即以甜橙为主的长江上中游柑橘带，以脐橙为主的南岭山脉赣南、湘南、桂北柑橘带，以及以传统柑橘为主的浙江到福建沿海柑橘带。

　　不到10年，这番举措大大改变了中国柑橘的格局。从实验室到田间地头，到产后处理，再到市场营销，邓秀新团队的研究覆盖了整个产业链条，形成了完整的产业体系，赣南脐橙等国内名品远销国际市场。柑橘产业胜利“突围”。

　　2012年3月，邓秀新团队在全球率先完成甜橙基因组序列图谱的绘制与分析，破解了甜橙基因“密码”，研究人员可以锁定甜橙成熟期、色泽、含糖量、产量、抗病性等农艺性状，培养出更好、更健康的品种。

　　如今，柑橘成熟期由原来的4个多月拉到11个月，一年四季都有柑橘上市。

　　“美国人想卖脐橙给我们，我们的脐橙比他好，他卖不动。现在东南亚的市场基本上也卖的是中国柑橘。”邓秀新说。

　　除了实验室，他一年至少有两个月泡在果园，我国绝大多数种植柑橘的地方都留下了他的足迹。江西赣州，他去过50次，一些县的山头几乎跑遍了，从规划设计、建园到建加工基地，全程参与。

　　“农业研究，不仅是说要把成果写到祖国大地上，事实上你必须在大地上，必须在田间地头多转多看。”邓秀新说，实验室跟田间地头并不矛盾，进生产基地也是研究的一个环节，他要求学生经常下地采样，激发他们的研究激情，进而在产业中发现问题。

　　2008年，他在湖北秭归和江西赣州的果园调研，面对满树丰产的景象，喜不自禁。可看到果农要么背要么挑着八九十斤柑橘下山，觉得他们既辛苦又危险。

　　“我试了一下，挑得起来，但挑着走下山的路，腿发抖。”邓秀新说，在湖北巴东、秭归，很多果园在水库旁边，路又陡，一不留神就掉到江里，所以，果园要机械化，要规划轨道运输体系。

　　之后，全国各地的柑橘园相继安装了邓秀新带领的现代农业柑橘产业技术团队研发的轨道运输系统，既保障了果农的安全，也有效解决了集中采摘期劳动力严重不足的难题。

　　务实之心

　　“农业是提供食物的行业，解决好吃饭问题是第一大事，如果饭都吃不饱了，什么主义、什么思想都不灵。我们那个年代走过来的人，挨过饿，知道粮食的重要、食物的重要，虽然今天不愁吃了，但是年轻人一定要注意节俭、不要浪费。”被苦难打磨、饥饿缠身过的邓秀新，在很多场合都提过这样坦率的主张，一下子讲到人心里去。

　　长期在一线调研，他也对当前中国农村的一些现象表示担忧：“农村劳动力越来越老化，到果园去看，很少有20几岁的人，多数都是50岁以上的，未来靠谁种田种地？应该从各角度考虑，让学农、务农的这部分人生活得比较体面，这体面的基础，首先是要能致富。”

　　“有些人离开这个行业，这是正常的社会选择。对于留在这个行当的人，不管你有多高的研究水平和经费，一定要接地气，不要只想着搞高技术，必须与农业科技、农业管理部门和农业企业结合，并考虑其经济性。如果投1块挣1块，那是空转；如果投1块挣8毛，那是作秀、是形式主义。当然，还要注意环保，很多技术可能有效益，但是不一定环保。”