（五）与社会团体的区别

    农民专业合作社与社会团体的根本区别是能否从事营利性活动，前者可从事经营性活动，后者收取费用受到限制且不得在会员中分配。实践中，有些社会团体在从事业务活动中也收取一定费用，但在民法理论上不视作营利，民法理论的营利，是指从事经营活动并将所获得的利益分配给成员，法人营利而未为其成员营利，不视作营利活动。目前，农村中大量存在的农技协，是社团性质的组织，在为农民运用科技等方面，提供了大量服务，发挥了很好的作用，一些农民专业合作社的前身就是农技协。

    五、农民专业合作社的法人地位及财产性质

    农民专业合作社法颁布前，没有关于农民专业合作社民事主体资格注册登记的规定，因此，有的在工商部门登记为企业法人，有的在民政部门登记为社会团体法人，有的在农业部门备案，大部分则没有登记。农民专业合作社不能注册登记，带来扶持难、规范难、指导难等问题。确立农民专业合作社的法人地位，规范注册登记，是建立农民专业合作社法律制度的一个关键问题，本法解决了这一问题，是一个突破。

    农民专业合作社是否具备法人资格，当时的认识很不统一，主要的分歧就是农民专业合作社有无自己独立的财产。农民专业合作社的成员出资、公积金、国家财政直接补助、他人捐赠以及合法取得的其他资产所形成的财产，是不是合作社的独立财产，是所有权意义上的独立，还是使用权意义上的独立，当时存在多种认识。党的十四届三中全会通过的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，在企业财产制度改革上有一个突破，就是引入了法人财产权概念。法人财产权与财产所有权是两个概念，法人财产权既包括法人拥有所有权的财产，也包括法人不拥有所有权但可以使用和支配的财产。法人财产权理论，对农民专业合作社同样是适用的。农民专业合作社拥有成员出资、公积金、国家财政直接补助、他人捐赠以及合法取得的财产，这都是由合作社独立使用和支配的，属于法人财产。

    关于社员出资。国外的合作社法大都规定了社员的出资义务，只有出资（有的叫股金）才能取得成员资格。社员出资的财产是什么性质，国外的合作社法规定不一，有的规定为社员个人所有，有的规定为合作社所有。我国农村经济发展水平不平衡，农民专业合作社法对成员出资无法定要求，但明确出资记入个人账户，所有权是个人的，使用权是合作社的。成员退社，出资额可以退还，合作组织如有负债，退社成员应承担对应的债务责任。

    关于公积金。一般而言，公积金的性质是全体成员共有，在归属上具有独立性，不作分割，在公司制企业就如此。国外的合作社法大多规定，公积金不量化在社员个人名下。我国农民专业合作社的公积金如何规定，在起草中有两种意见：一种认为可以量化在个人名下；另一种认为不能量化在个人名下。主张量化的理由是，公积金不量化在社员个人名下，会出现新成员搭老成员“便车”问题。不主张量化的理由是，为了合作社的发展壮大，弥补亏损，举办合作社公共事业，公积金不量化给社员为好，如果合作社破产、解散，公积金可依章程约定处理。对此，农民专业合作社法规定，公积金由合作社统一使用，只有到了社员资格终止时，社员公积金份额才能返还。至于是否提取公积金，也把决定权留给了合作社章程。

    关于政府扶持资金。各级政府的扶持资金，合作社拥有支配使用权，虽然可量化成员名下，但不是成员个人财产。国家财政直接补贴是国家为了扶持农民专业合作社发展，这种扶持是对合作社发展的扶持，而不是对合作社成员的补助，合作社在解散、破产、清算时不能分配给成员个人。农民专业合作社法规定，农民专业合作社接受国家财政直接补助形成的财产，在解散、破产清算时，不得作为可分配剩余资产分配给成员处置。

    财产性质决定责任形式。农民专业合作社承担何种民事责任，国外的规定比较复杂，有无限责任、有限责任、保证责任、两合责任等。我国目前对经济组织责任形式的规定，只有无限责任和有限责任两种。我们又把有限责任与法人挂钩，如果是法人，就只承担有限责任。农民专业合作社拥有独立的法人财产，依法进行法人登记后，以法人财产权承担有限责任就是不言而喻的。农民专业合作社法将农民专业合作社作为一类新的民事主体，赋予其法人地位，而没有受现行法人分类的限制，是对现有法人制度的一个突破。