近十年，美国页岩气飞速发展正在改写全球能源版图。同时，廉价且丰富的天然气资源掀起了北美氮肥产能扩张的热潮，它对全球氮肥市场，尤其是中国氮肥行业，都将产生重大影响。

    页岩气刺激北美氮肥产能

    美国发现并使用页岩气始于1821年，是世界上最早对页岩气资源进行研究和勘探开发的国家。从2006年起，美国的页岩气产量每年以几倍的速度急剧增长。2009年，美国天然气产量达到6240亿立方米，首次超过俄罗斯成为世界第一天然气生产国。这让世界大呼，“页岩气革命”已经来临。页岩气革命正在对全球天然气供需关系变化和价格走势产生重大影响，并引起天然气生产和消费大国关注。

    根据2013年《BP世界能源统计年鉴》数据显示，2012年全球天然气消费增长2.2%（820亿立方米），增速虽低于过去10年的平均水平（2.7%），但超过了2011年的增幅。其中美国天然气消费量增长316亿立方米，即4.1%，居全球首位。2012年，美国天然气产量的增量全球第一，达329亿立方米。

    受益于页岩油气革命，近5年来美国天然气和石油产量出现快速增长，同时也终结了美国原油产量长达30年的下降。国际能源署预计，随着页岩油气革命改写全球能源版图，美国将超越沙特阿拉伯和俄罗斯，成为全球最大能源生产国。美国国家情报委员会预测，到2030年美国将实现“能源独立”。

    上世纪70年代以前，美国天然气价格不断上调却仍无法弥补上游亏损，气荒倒逼美国政府放弃对天然气出厂价的管制。1978年美国首先对部分井口价格解除管制，此后，美国天然气市场化进程不断深化，天然气价格呈现下跌的趋势。放开管制之后，大量人员涌入这一市场。美国燃气协会的数据显示，2011年，美国天然气市场参与者数以千计，其中有6300家天然气生产商，开采了超过48万口天然气井。此外，天然气加工处理厂超过530家，天然气管道公司大约有160家，天然气输配公司1200多家，储气经营商有123家。

    美国页岩气的蓬勃发展不仅惠及美国的能源领域，对美国整体的工业、电力、交通甚至就业都有着更为深远的意义。其中，对美国氮肥行业也产生了极为积极的影响。

    大量页岩气涌入市场，一方面可以保证对氮肥生产企业的充足供应，另一方面也使得天然气价格大幅下降，从而进一步降低氮肥生产成本，使得美国氮肥在国际市场更具竞争优势。

    目前国际LNG市场价格普遍在10 美元/mmbtu以上，而美国本土天然气价格在3~4美元/mmbtu（约合人民币0.6~0.8元/立方米），并曾在去年第二季度价格跌至2美元/mmbtu以下。按此价格，生产1吨尿素的天然气成本仅为人民币400元上下，这使美国尿素成为继中东之后，全球盈利水平第二的尿素生产地区。

    廉价且丰富的天然气资源不仅掀起了北美氮肥企业的扩产热潮，同时也吸引国际氮肥企业在北美新建尿素工厂。据记者不完全统计，从2012年初至今，北美共产生了23个产能总计超过1000万吨的氮肥新建项目。另有原本长期停产的工厂恢复生产。

    进出口逆转中的国际格局

    2009年美国一举取代俄罗斯，成为世界第一大天然气生产国。

    2011年，美国Cheniere公司先后与英国天然气集团、西班牙Fenosa公司以及印度Gail天然气公司达成了1050万吨/年的液化天然气（LNG）出口协议。这不仅意味着美国本土（除阿拉斯加）LNG出口的首次实现，也昭示着全球能源格局巨大转变的开始。

    同时，由美国页岩气大发展带动的氮肥扩产潮也将使国际氮肥供需格局发生巨大转变。

    近年来，由于全球农产品价格居高不下，农民种植积极性空前高涨，带动化肥需求增长。由于自身氮肥产能有限，导致不断增长的氮肥需求只能依赖进口。目前美国每年有超过50%的氮肥需要依赖进口。据统计，2012年美国进口氮肥1074万吨，基本与2011年相持平。

    根据美国农业部（USDA）数据，2012年美国尿素表观消费量在1180万吨，国内产量630万吨，出口量26万吨，净进口630万吨无水液氨及660万吨尿素，2011年美国尿素进口量为530万吨。美国进口尿素的半数来自中东，5%来自中国。

    截至2012年底，美国尿素产能约在700万吨。一旦上述项目如期投产，5年之内，美国尿素产能有望达到2000万吨。一般尿素消费量不会出现大幅增长，这不但意味着美国将减少从中东和中国的尿素进口，未来美国将从尿素净进口国转变为净出口国，预计其年出口量将在500万吨以上。那么，美国在国际尿素市场的角色转变又会对国际市场产生什么样的影响呢？