NASA发现新微生物生命形式将重新定义

　　美国宇航局（简称NASA）当地时间12月2日表示，在地球上发现全新的微生物，它能利用砷进行新陈代谢，砷含有剧毒。

　　科学家们表示，他们已经培育出一种细菌，该细菌能依靠砷维持生长，代替磷。一直以来磷被认为是生命必需的六种元素之一。该发现推导出新的可能，即有机体可以在宇宙中任何地方存在，甚至是在地球上利用生物化学能生长，这是过去未曾发现的。

　　细菌从加利福尼亚单色湖（MonoLake）中提取，然后密封培

　　养。NASA天体物理学家费丽莎·乌尔夫·西蒙（FelisaWolfe-Simon）领导该项目，她说：“生命如何以其它方式生存？该细菌解决了此问题。”她还说，这与单色湖或者砷无关，而是“推开了一扇门，发现我们原来认为的关于生命的固有观念并不是那么回事。”

　　众所周知，很长一段时间以来，人们都认为磷是生命的六种基本元素之一。其它五种是碳、氧、氦、氢和硫。磷是组成DNA和其化学键的主力，尤其对三磷酸腺苷这种知名的分子来说更是不可缺，因为生物要用它来储存能量。沙尔夫说：“它像是电池，用细胞来携带能

　　量。一旦达到160摄氏度（320华氏温度），它就分解，这是生命的极限。”

　　在化学周期表中，砷刚好处在磷之下，它们有相似的共性。费丽莎乌尔夫西蒙说，实际上这种相似性让砷含毒，它可以轻易进入细胞进行破坏，像坏汽油进入到引擎中一样。

　　2006年在美国亚利桑那州一个外星生命讨论会上，费丽莎·乌尔夫·西蒙曾暗示，一种用砷替代磷的生命形式是可能的。后来在《天体生物学》的一份报告上，她与其他几位科学家预测一种“砷”式生命形式将可以存在。为寻找到这种生物，费丽莎·乌尔夫·

　　西蒙从单色湖提取土壤，单色湖含盐、碱性，拥有大量的砷。他们认为这类“砷”式生命极可能存在于含有丰富砷的环境中。尽管自己相信以砷为食的有机体的确存在，不过费丽莎·乌尔夫·西蒙还是说，每天去实验室时都要屏住呼吸，担心微生物会死掉，但没

　　有。她说：“对于微生物学家来说，光有物质没有意义。”

　　新发现的微生物名为菌株GFAJ-1，它是常见细菌群Gammapro-teobacteria的成员，它是湖中成长最好的细菌。在砷中，这种细胞比在磷中成长要大60%。在放射性环境下，研究者发现砷原子在DNA能占据重要位置，如同其它元素在分子中一样。因此研究者找到了确证，砷的确能在DNA中成为主要元素。研究者称尽管极力喂食砷，但在该细菌中还是有一些磷元素。 叶孤城译