目前，世界上大多数国家已建立了社会保障制度。温家宝指出，从世界范围看，社会保障已有120多年的发展历史，历经多次世界经济大萧条而日益完善，显示出其在调节收入分配、纾解社会矛盾、推动经济发展、促进国家长治久安方面的强大功能。由于社会经济发展水平和结构存在差异，各国社会保障的项目、实施范围各有不同，对社会保障的理解和制度规定亦有差异。新时期党中央国务院对农村社会保障工作非常重视，并积极出台文件，不断扩大试点，取得较大成效。从笔者调研的情况来看，农民普遍迫切希望得到社会保障。从现实出发前瞻其未来发展，亟需从传统保障向现代保障转型。

　　一、农村社会保障改革的必然性

　　“没有社会的安定，就没有社会的发展；没有社会保障，就没有社会安定。”这一国际劳工组织的名言，充分反映了现代社会保障在社会发展中所起的重要作用。就我国当前的形势而言，推动农村社会保障从传统向现代的转型有着现实的必然性。

　　（一）适应我国经济社会发展的需要

　　1.有利于经济社会可持续发展。在市场经济条件下，整个社会实行市场化经营，农民的自我保障体系难以适应这种市场化的变化，因此需要有现代社会保障体系来承担和防范农民的各种风险。没有相应的农村社会保障体系，农民就不可能从封闭的家庭中走出来，社会化经营也就不可能有大的发展，即使农民能相对稳定地获得较高的非农收入，他们也不会放弃土地的使用经营权。这样，农业的规模经营也就无从谈起。

　　2.有利于全面小康社会的建成。在十六大、十七大提出的“全面建设小康社会”目标要求基础上，十八大在报告主题中提出“全面建成小康社会”的新部署。从“建设”到“建成”，农民如果连现代的社会保障都没有，是算不上建成的。在新中国的经济建设中，农民对国家的发展贡献卓着，功不可没。在新时期，农村经济落后，城乡差距扩大，农民缺乏保障，同样会造成城市化发展滞后，现代化受阻，并极可能深化城乡矛盾，导致社会不稳定，进而影响到国家的长治久安。农村社会保障制度是农村经济社会发展的稳定器和调节器，对国民经济收入进行再分配，间接调节市场各主体的收入水平，对农民提供最基本的现代社会保障，可一定程度上消除分配不公，缩小贫富差距，缓和社会矛盾，促进社会和谐。

　　3.有利于促进农村消费扩大内需。农民是我国最大的消费群体，他们有改善生活的强烈愿望，但由于未来生活得不到保障，现期消费也就无从谈起。提供必要的农村公共产品，完善农村现代社会保障制度，可以解除广大农民的后顾之忧，激发其潜在的消费购买力，从而有效地扩大内需。

　　（二）适应农村家庭保障功能弱化的需要

　　农村家庭保障功能弱化在现实中体现得日益明显。通过调查和访谈发现，农村家庭保障功能的弱化主要体现在以下三个方面：

　　1.经济供养不足。由于受传统文化的影响和现实中现代社会保障的供给不足的制约，农村老人对儿女和家庭有着很强的依赖。子女的供养成为农村老人经济收入的主要来源。农村家庭保障中，经济供养主要包括两个方面，一是金钱，儿女定期或者不定期给予父母一些钱，作为其衣食住行的全部费用；二是粮食，儿女为父母提供一些粮油，满足老人最基本的生活需求和日常消费。农村老人的经济状况和生活水平不仅取决于子女供养能力，也取决于子女的孝敬程度。总的看，绝大部分子女都能够向老人及时提供其所必需的经济供养，但多数的父母由于担心子女自身生活，宁可自己生活标准很低，也尽量少向子女索要。有的家庭困难的，生病也不敢去及时就医，甚至有的孩子读书也交不起学费。

　　2.生活照顾不够。由于家庭结构趋于小型化和核心化，父母和孩子成为家庭的核心，而老人往往被置于边缘化地带。在农村，我国推行的是独生子女或双生女政策，这一政策被定为国策，是刚性的，不可改变，这就导致农村出现大批的独生子女家庭（最近提出单方独生子女家庭可生育第二个孩子，但尚仅部分省份出台政策）。人口生育率的下降，使得家庭中的子女人数减少。有关调查显示：近30年来，家庭规模的小型化是中国农村家庭结构变化最重要的特征之一。在计划生育政策实施后，一些独生子女双方都有老年父母，在照顾上也确实存在心有余而力不足的情况。还有些则存在厌老宠幼的做法。尊老爱幼，本是中华民族的传统美德，赡养老人、抚育子女是中国家庭的传统功能。但现在有些家庭将老人视为包袱、累赘，不愿意对老人尽赡养义务，把有限的时间、精力和财力全部倾注在孩子身上，导致这些老人迫切需要现代社会保障的关照。