水肥一体化在世界上已得到广泛应用，2000年全世界水肥一体化应用面积达5600万亩，现在估计超过1亿亩。以色列90%以上耕地应用水肥一体化；2007年澳大利亚设立100亿澳元的国家节水计划，其中一半用于发展灌溉设施和水肥一体化；美国是世界上微灌面积最大的国家，60%的马铃薯、25%的玉米、33%的果树均采用水肥一体化，而专用肥料占到38%以上。

在中国，水肥一体化已从“高端农业”“形象工程”向普及应用发展，并逐步具备了大力推广的有利条件。今年农业部办公厅印发的《水肥一体化技术指导意见》指出，到2015年，水肥一体化技术推广总面积达到8000万亩，新增推广面积5000万亩。玉米1500万亩，小麦500万亩，马铃薯500万亩，棉花500万亩，蔬菜800万亩，果树1000万亩，其他农作物200万亩。

水肥一体化要改变原有的施肥理念，由给作物施肥变为给作物营养，由浇地变为给作物补水，肥料更要关注形态、含量、助剂的新型发展方向。