化学工业部等10个部委制定开发青海察尔汗盐湖的规划。面对国外钾肥生产技术的封锁，中国随即开始了继续勘查钾盐资源、自主研发技术的艰苦奋斗的第二阶段。

第二阶段：1978～1999年。1978年全国科学技术大会的召开，开始了改革开放的新阶段，促进了中国钾盐地质勘查工作的进一步开展，并在钾肥自主研发及钾肥制造规模化生产等方面相继取得了新的成就。在中国钾盐地质勘探方面，开展了青海西部及北部第二轮找钾普查，与国外合作开展东部地区找钾研究，同时加强了海相底层找钾探索，发现了新疆罗布泊“罗北凹地大型卤水钾矿”等，中国钾盐储量比1978年前公布值翻了一番，达4亿吨KCl。在钾肥产业技术自主研发方面，在国家科技部、发改委、农业部等有关部门联合主导下，1980年启动“国家‘六五’科技攻关01号”项目，并下达给天津大学化学工程系统工程研究室及上海化工研究院，开展了“青海盐湖钾盐生产系统工程研究”，由小试到200吨/年级中试研发，自主开发了由原生盐湖光卤石制取工业级钾肥及精钾技术与设备，领先应用了计算机辅助控制的信息化手段，自主开发了控制软件。项目完成后，通过国家验收并获得了国家奖励，该项目的完成为中国钾肥规模化生产提供了技术依据。在钾肥制造业规模化生产方面，在这阶段钾肥年产量达到了25万吨，是1978年年产量的10倍。总结钾盐研发与产业实践结果，发表与出版了一批在国内外有影响的论文与专著。但和世界钾矿资源与钾肥产量相比，中国严重缺钾，钾肥对国外的依赖性问题仍未得到根本解决。

第三阶段：自2000年开始。进入21世纪中国钾肥形势更加严峻，主要表现为：

其一，由于中国钾资源匮乏，产业发展滞后，钾肥供给长期依赖进口。中国钾资源可利用的固体钾盐资源不多，而盐湖资源还不到世界钾盐资源的5%。2005年，中国钾肥施用量达700多万吨K2O，而产量只有176万吨K2O，对外依存度高达76%。随着国际钾肥垄断集团的形成，全球钾肥价格迅速上升，如中国氯化钾进口价格由1990年的110～120美元/吨，提高到2005年的207美元/吨，上涨了70%以上。在所有矿产资源对外依存度中，钾盐对外依存度仍为最高。数据显示，2004年，中国钾盐国内消费的对外依存度达到77%，中国钾盐进口量占世界的16%，而中国对钾盐的需求每年还以10%的速度递增，国家每年需要花费巨额外汇从国外大量进口钾肥。这都将减弱中国经济体系的平稳性和抗击性，涉及到国家安全问题。

其二，钾肥中的钾作为植物所需的氮、磷、钾三大营养元素之一，在植物体内起到非常重要的作用。中国耕地长期施肥比例失调，是目前世界上最严重的缺钾地区之一。在农业发达的沿海地区，土壤中的钾以每年0.0005%的速度下降，其他地区下降速度也达到0.0002%。土壤中缺钾造成农作物早衰，抗病、抗倒、抗寒、抗旱能力降低，农产品品质变差，产量下降。

因此，开辟钾肥资源，增加钾肥品种及供应量，科学施用钾肥，全面实施耕地的补钾工程已经成为中国农业再上新台阶所必须解决的重大问题。因此，寻找新的钾资源，提高中国钾肥自给率，已经成为当务之急。

改革开放为钾肥工业提供支持

为应对危机，中国政府主要采取了五项重大措施：

第一，国土资源部以国土资发（2004）54号文件《矿产资源补偿费矿产勘探工作五年计划纲要》，将钾盐列为国家优先安排的急缺矿种，加强对钾资源的勘查与有效利用。

第二，中国制订了国内钾肥产业跃升计划并已实施，作出中国钾肥自给率未来将提高到30%～40%的决定。国内钾肥产能扩张主要包括：固体钾资源开发将使盐湖氯化钾年产能扩张到250万～300万吨；中信国安75万吨/年硫酸镁钾肥；罗布泊钾盐公司120万吨/年硫酸钾项目预计于2008年年内投产；浙江万向集团将在新疆鄯县投资2.7亿元进行产值2亿元、约5万吨的硝酸钾中试，试验成功后，主要以钾肥为主导产品，从2008年开始，一期将投资18亿元建设120万吨硝酸钾装置，二期结束后，预计项目总投资80亿元，硝酸钾生产规模将达到245万吨。未来中国钾肥自给率将提高至30%～40%。目前，三大钾肥工程进展顺利，预计到2010年三大钾肥工程全部建成投产后，中国钾肥产能可望达到国内需求量的三分之一，但自给率依然偏低。