经过艰苦的努力，西沟人贫困的生活变得殷实起来。据《上党经济史》记载，到1948年底，李顺达全家10口人，已拥有房12间，窑3孔，山林27亩，耕地37亩，年收粮80石，还养了5头大牲口，34只羊。

　　这一年，李顺达家盖了新门楼，上面镶嵌了时任平顺县长任映仑赠送的4个字“劳动起家”。平顺县人民政府赠送的“劳动英雄”牌匾悬挂在了门楣上，新中国成立后这块牌匾被运往北京，一直在中国革命历史博物馆展出。

　　这一年，李顺达互助组被中共太行区委和太行行署表彰为“翻身农民的道路”。

　　毛主席亲自写按语推介西沟


       
        1951年9月毛泽东主席接见李顺达


　　解放初，已经探索组织起来带动农村发展的西沟村，顺应了新生的共和国发展的方向，很快成为探索社会主义道路的先锋村庄。

　　由于是早已全国闻名的老劳模，李顺达有机会在建国后两年时间里受到毛泽东主席的三次接见。

　　1949年11月，他应邀到天津参加城乡物资交流会，第一次见到了毛泽东主席。

　　1950年，他参加了全国工农兵劳动英雄代表大会，又一次受到毛泽东主席接见。《平顺县志》中记载，李顺达被选进了主席团，和毛主席坐在一起，毛主席说：“中国的山地很多，南方有大别山，山西有太行山、吕梁山，就是到了社会主义也不能不要山区。你们住在山区要好好建设山区，绿化山区，将来把山区建设成社会主义村。你们这些人要起带头、骨干、桥梁作用。”毛泽东说：“虚心使人进步，骄傲使人落后。你们这些人千万不敢落后。”会议上，李顺达获得了由毛主席亲自题写的“生产战线的模范”奖状。

　　1951年9月他应邀到北京参加国庆观礼并列席中国人民政治协商会议，作为农民代表第三次受到毛主席接见。《平顺县志》中记载，参加国庆宴会时，毛主席又鼓励他更好地建设山区。会议结束后，毛泽东特邀各界代表吃饭。和毛泽东同桌吃饭的有工人、军烈属、知识分子以及资方代表各1人，农民代表即是李顺达。宴会上，毛泽东问：“你叫李顺达?”李顺达回答：“我叫李顺达。”毛泽东说：“你住在太行山上，那个地方石厚土薄，你做出了贡献，我敬你一杯。”李顺达激动地说：“主席，我可担当不起，要不是您老人家领导得好，我们什么也干不成。”从此，他更加坚定了在山区艰苦创业的信念。当第三次受到毛泽东接见返回家乡时，在长治市的英雄路，他又一次受到群众的夹道欢迎。

　　1951年12月10日，在做好充分准备的基础上，他组织26户农民，在西沟办起初级农业生产合作社，定名为“西沟农林牧生产合作社”。大伙选他当社长，推举申纪兰为副社长，并民主制定了初级社的章程。

　　这个初级社在当地并不是最早的。1951年4月，晋东南地区试办了全国最早的10个合作社；与西沟相邻的平顺县川底村试办了平顺县第一个农业生产合作社。而当李顺达互助组提出试办初级农业生产合作社的要求时，中共长治地委考虑到西沟知名度高，影响大，认为还是慎重些好，没有批准他们试办。“听共产党的话，跟共产党走”是李顺达一生的信条。他没有因为中共长治地委未批准试办初级社而灰心，而是积极创造了办社条件。西沟农林牧生产合作社成立后，许多工作很快走在了前面。

　　1952年3月，李顺达和与西沟临近的川底村的郭玉恩分别获得农业部颁发的“爱国丰产金星奖”（全国仅有4人获此荣誉，此后西沟的合作社更名为西沟金星农林牧生产合作社）。4月，李顺达随同200多人的中国农民参观团到苏联参观学习。在苏联的4个月中，他随团访问了苏联的5个加盟共和国的9个集体农庄以及许多工厂、学校、拖拉机站、电站。在农场里他见到了上百种农用机械、农场里的业余剧团、图书馆、电影院、俱乐部、托儿所、医疗室、学校，看到农户家中都有了电灯、自来水、收音机、钢丝床，甚至手风琴、钢琴。特别是处在山地的集体农庄，李顺达了解到他们用林牧副业的收入换回粮食，生活就像平川一样好，很受启发。

　　他很有兴趣地听了苏联山地生产的报告，参观了山区发展展览。在西伯利亚，他学到了植树造林、绿化山区的方法和经验；在格鲁吉亚，农林牧副多种经营相结合，实现机械化和电气化，给他留下了很深的印象。苏联农民的生活，使他明白了西沟发展的方向。