在耙地的时候，女社员张雪花和男社员马玉兴在一起。张雪花牵牲口，马玉兴站耙。照规定牵牲口的算4分工，站耙的算10分工。耙了一前晌，雪花很不服气，她说：“我为啥不能站耙?”马玉兴说：“不怕把你摔下来?”“雪花要求试试看。两人换了以后，雪花站得满好，整耙了一后晌。到晚上发工票时，雪花说：“我这工票怎样发?”男社员们说：“就这样糊糊涂涂两人一样发了吧。”纪兰很快把这第一次胜利告诉大家，大部分妇女又都上地了。第二天，社里把耙地的事都交给妇女干，留下男人去修整土地、改良土壤。妇女们赶着6、7头牲口，一天就耙完了70亩。

　　春播快开始了，需要把成堆的粪往整块地上匀。男人担粪匀粪，妇女用锨往粪篓里装粪。一个妇女供应两个男人。照规定妇女装一天粪7分工，男人挑、匀一天10分工。干了一天，妇女们都想挑粪匀粪。男人说匀粪要有技术。妇女们提议男女分开来比一比。社里答应了，给同样多的男人和女人分了同样多的地。男女同时在一个山梁上匀粪。纪兰让雪花先给妇女们匀了个样子，大家才动手匀。男人休息了，妇女不休息。结果不到晌午，妇女的粪都匀完了，有的男人还没匀完。这一来，连最反对同工同酬的男社员张女孩也说：“应该提高妇女的底分了。”

　　报道见报后，申纪兰名扬全国。1953年8月，申纪兰加入了中国共产党。

　　一个山区的劳动妇女，以她的劳动和创举塑造了一个新中国妇女的新形象，历史把她推上了一个新高度，也把西沟的政治地位提升到新的高度。

　　申纪兰的人生从此增添了许多传奇：先后13次见到毛主席，赴苏联见过斯大林；她作为新中国妇女代表，到丹麦参加了世界妇女大会；受到越南领导人胡志明、朝鲜领导人金日成接见；美国著名记者斯特朗采访过她；苏联青年英雄卓娅的母亲给她写过热情洋溢的信，称赞她是与卓娅一样的女英雄。

　　1958年，申纪兰赴京参加了全国群英大会。

　　1971年，她担任了中共平顺县委副书记、晋东南地区妇联委员；1973年，担任山西省妇联主任、第三届省委委员。申纪兰职务高了，地位变了，权力大了，但她劳动人民的本色没有变，始终没有忘记劳动生产，从春种到秋收，她照样忙在地里。在省妇联工作时，她早上早早起来打扫公共卫生、打开水、抹桌子。同志们劝她别干这些杂活脏活，她却说：“我的身份是个农民，是个普通劳动者，现在当了领导就更应该好好地为大家服务。”

　　1979年12月，国务院再次授予申纪兰全国劳动模范称号。1982年，她当选为第四届山西省委候补委员和省人大常委会委员；1983年，她担任了长治市人大副主任。1992年3月3日，中共长治市委召开大会，授予申纪兰“太行英雄”称号，并号召全市广大共产党员、干部和群众向申纪兰学习。1993年6月，中共山西省委组织部发出号召，要求全省广大共产党员、干部向申纪兰学习。申纪兰曾连续当选为第一至十一届全国人大代表，当选为第二、三、四届全国妇联执行委员会委员。

　　申纪兰曾做过的最大的“官”，是当山西省妇联主任，而且当了10年，但她当“官”和别人当的不一样。1973年，组织上任命申纪兰为省妇联主任。申纪兰说她是在为难中上任的。她怕自己文化不行，没有机关经验，干不好给党抹黑，可组织的决定又不能不服从。省妇联主任论级别是正厅级，当然该享受正厅级待遇。当省领导提出给她转户口、定级别时，申纪兰谢绝了。她说：“我的户口在西沟，我的级别是农民。”于是她和省委做了四项约定：不领工资，不转户口，不定级别，不坐专车。她向山西省委提出，妇联的日常工作由一位副主任主持，自己还是要回西沟劳动。她说：“我向周总理保证过，要把西沟的荒山都绿化了。离开西沟，我还怎么绿化荒山？”“我说甚也不能离了土，我是那长在地里的庄稼，离了土，就活不成了。”

　　申纪兰几年前从当年学大寨时大队统一修建的三间旧平房中搬出，住到了根据统一规划建设的二层楼房住宅，实现了李顺达提出的“楼上楼下，电灯电话”，面积230平米。记者到申纪兰家中做客，只见客厅周边墙上挂着几代党和国家领导人与房主的合影。在堂桌上，摆放着1958年12月申纪兰赴京参加全国妇女建设社会主义积极分子代表会议期间，与其他6位女社长一起，受到周恩来总理的邀请，做客中南海西花厅时与周总理的合影。这几面不同寻常的墙壁，记录了历史的沧桑，折射出了中国农村改天换地的时代轨迹。