腐植酸在改良盐碱地和沙化土壤方面表现出了不俗的效果。

盐碱地是指土壤里面所含的盐分影响到作物的正常生长，在我国，盐碱地面积为3300多万公顷。

盐碱地形成的根本原因在于水分状况不良。腐植酸含有大量的羟基、羧基和氨基等活性官能团，可与亲水性单体或天然高分子发生接枝共聚反应，从而提高腐植酸土壤改良剂的保水性能，并且达到缓释的效果。同时，腐植酸通过吸附、交换、酸碱中和作用使盐碱土pH值降低，交换性钠离子降低，进而改善土壤的理化性状，提高有机质含量，达到改良盐碱土并种植农作物的目的。可选用酸性的腐植酸肥，如硝基腐植酸肥及腐植酸钙、腐植酸镁等，既可以供应养分，又能够起到压盐、隔碱，缓冲盐碱危害作用。施用腐植酸肥料（或盐基、或硝基）产品，既可以缓冲土壤酸碱性和盐碱危害，又可以改善盐碱土和酸性土的物理化学性质，还可以提高土壤生产力水平。例如，施用硝基腐植酸铵，可明显降低土壤盐分浓度，提高出苗株数，改善棉花品质等。

新疆水利水电科学研究院赵春艳等研究了腐植酸型土壤改良剂施入低肥力重盐渍化棉田的效果，结果表明：(1)腐植酸型土壤改良剂起到蓄水保墒的作用；(2)能够有效降低盐碱；(3)在作物上施用改良剂，棉花株高、茎粗、棉花叶面积和产量均增加。最终从产量、脱盐效果、投入成本及所获得的经济效益等方面综合分析，确定腐植酸型土壤改良剂能达到较为理想的保水、抑盐以及增产增收的效果。

在土壤沙化方面，由于我国北方降水稀少，植被稀疏，加之全球气候变暖，持续干旱少雨，土地沙化日益加剧。同时，人口增长对生态环境容量的压力也不可避免地致使土壤沙漠化。

生物腐植酸富含有机质、水溶性腐植酸、氨基酸和大量有益菌群的芽孢，用于种植业，有类似矿物黄腐酸的功效，尤其在土壤改良方面作用突出。由于它的独特组成，集腐植酸和微生物的作用于一身，在沙化退化土壤修复中发挥重要作用，全面改善土壤的理化和生物学性质，为植物的存活和生长提供有力保障。

中国矿业大学利用褐煤及风化煤为原材料，开发出新型多功能腐植酸基农林保水生态治理剂，将腐植酸和其他单体在优选的工艺条件下，通过溶液聚合等方式分别得到二元、三元、四元、五元的腐植酸基吸水性共聚物。腐植酸含量可以达到10%～65%。由于产品本身的保水作用，以及腐植酸对植物生长的促进作用和对土壤的改良作用，使该产品具有保水、固沙、沃土、促进植物生长的综合生态效应。经中科院水保所等多家单位的试验证明，对在干旱沙漠地区植树的成活率可以提高6%～30%，而且长势明显好于对照，从而为防沙治沙提供了一种新途径。