植物病害根据病原的种类可分为两大类，非侵染性病害和侵染性病害。常见的植物病害表现出的不良症状如：烂根、死苗、倒伏、枯萎、萎蔫、黄化、白粉、黄斑、褐色条斑、小叶、落叶、心腐、空心、生长缓慢、花而不实、花果畸形等。引起植物病害的原因是非常复杂的，同时是多种因素综合作用的结果。要提高植物的抗病性，可从多方面入手。平衡施肥（如重视微量元素肥料）可以改善植物的生存环境和营养状况，是提高抗病能力的一项重要措施。

许多地方实践证明，严重缺乏微量元素可使许多植物发生病害症状而减产甚至颗粒无收。过去有些植物病害发生后，人们有时错误地认为是真菌病害或细菌病害，现已证实这些病害是由于土壤中缺少某种微量元素而引起的。微量元素在植物体内非常活跃，当土壤中某种元素不足时，植物会出现特定的“缺乏症状”。如供给作物的硼素不充足，会使作物产生一定生理病害，如小麦的“亮穗”、玉米的“秃尖”、油菜的“花而不实”、萝卜的空心、白菜的生长不良等。缺锌能造成果树小叶病、玉米花白苗、水稻倒缩苗等“病害”。缺钼后，禾谷类作物常患缺绿症，果树会发生黄斑病，十字花科作物会发生鞭尾病等。小麦若缺锰就会生长不良、减产甚至死亡。在这种情况下施用相应的微量元素肥料，不但会明显解决以上的生理性病害，还会收到极为明显的增收效果。

微量元素大多是植物体内促进光合作用、呼吸作用以及物质转化作用的“酶”或“辅酶”的组成部分，进入植物体内的微量元素，可以有效修复被伤害部位的细胞组织，促使其尽快恢复生理机能，使之健康生长。如小麦通过禾丰钼拌种，不仅能使小麦植株具有健康植株的外观，而且可以使小麦产生对病害具有一定的免疫性。上世纪80年代，河南省在小麦施锌与抗赤霉病的关系上进行了试验，结果显示，锌肥拌种的发病率仅在0.4%左右，而对照区的发病率有的高达30%左右。另外，北京新禾丰在全国各地的锌肥试验中发现：通过基施颗粒锌、苗期喷施禾丰锌能防治玉米白苗病、缩苗病；叶面喷施禾丰锌能降低棉花的萎蔫病、早衰，蔬菜病毒病的危害。

微量元素可促进农作物的发育和生长，使植株健壮、长势良好，能够有效增加产量和提高品质，增强作物的抗病性。如锰素营养充足可以增强作物对某些病害的抗性。施锰能减轻小麦黑穗病、黑麦的黑粉病和坚黑穗病的发病率。此外，北京新禾丰在中国农大曲周试验站以及陕西阎良土肥站的试验显示：锰能增强小麦的根系，提高冬小麦的抗寒、抗旱性。

微量元素可抑制多种病原菌（含土传病菌）发育因子的传播，保护作物免遭这些病菌的伤害。其中，铜在这方面的表现最为突出。铜对许多植物的多种真菌性和细菌性疾病均有明显的防治效果。在果树上，使用以硫酸铜为主要成分的波尔多液来防治作物的多种病害，已成为普遍采用的植保措施之一，从这一侧面可以看到铜素对提高植物抗病力的重要作用。