棉花是锦葵科、棉属双子叶植物，收获部分为子棉，主要用于纤维。棉花正常生长发育需氮、磷、钾、铁、锌、铜、锰等多种元素，需肥量随产量水平的提高而增加。综合各种研究，棉花每形成100千克皮棉约需要氮12～15千克、磷5～6千克、钾12～15千克，镁6千克、硼9.4～10.8克、锌2.4～7.2克，因不同品种、产量水平略有差异。

棉花生育期一般为150～180天，不同生育期对养分吸收差异较大。苗期氮、磷、钾吸收仅占整个生育期的3%～5%；现蕾期到初花期占8%～10%；棉花吸肥高峰期在花铃期，占整个生育期的50%，氮肥吸收高峰期在盛花期，磷钾吸收高峰期在盛花期至吐絮期。

针对棉花的养分吸收规律，要获得皮棉产量120～150千克/亩，推荐移栽时基施恩泰克高钾复合肥50千克/亩；现蕾后土壤追施恩泰克高氮复合肥30千克/亩。此外，为促进移栽后幼苗的根系生长，移栽后7天可用500倍凯普克叶面喷施；棉花对磷的敏感期在2~3片叶前后的幼苗期，磷的吸收高峰期在开花盛期，磷施入土壤后容易固定，为保证关键期棉花对磷的吸收，可选择苗期叶和现蕾前7天各喷狮马蓝叶面肥一次；棉花在现蕾至结铃期需钾较多，其吸收量约占总需钾量的70%，棉花此时根系活力弱，可选择现蕾后叶面喷施狮马红或狮马金叶面肥以补充根系吸收的不足。在长江中、下游的部分棉区，土壤有效硼含量低，棉花普遍缺硼，可在苗期和现蕾初期叶面喷施0.1%的康朴液硼2～3次防治；北方棉区棉花容易缺锌，可用0.05%的康朴悬浮锌在苗期和花铃期叶面喷施，均能起到良好的预防效果。