缓控释肥料是结合植物营养与施肥理论及控制释放的高新技术，考虑作物营养需求规律，采取某种调控机制、技术，以延缓或控制肥料养分在土壤中的释放期与释放量，使其养分释放模式与作物养分吸收相协调或同步的新型肥料。缓控释肥料在养分上可以按作物所需养分进行配方设计，在供肥上可以按照作物不同生育期对养分的不同需求进行控制释放，在施肥上可以一次基施不用追施，在耕作上可以简化农业耕作程序，在效益上可以提高肥料利用率，省工节肥，减少养分流失对环境的污染。发展缓控释肥料是促进农业持续发展的重要措施，因此缓控释肥料被誉为21世纪肥料产业的重要发展方向，被冠以“21世纪的理想肥料”之称谓。

从广义上来说，中国缓控释肥料的生产已有10多年的历史。但从严格意义上来看，2004年陈冠荣院士提议由国家有关部门组织在北京召开“中国缓控释肥高层研讨会”后，中国缓控释肥料发展才被提上议事日程。目前推广应用比较成功的有中科院沈阳生态研究所的脲酶抑制剂稳定性氮肥，采用郑州大学工学院专利、由三门峡思念公司生产的肥包肥型缓释肥料，广东农科院土肥所缓释水稻肥，上海汉枫缓释肥料有限公司的缓释BB肥等。这些企业大部分在东北，少部分是华北与西北企业，生产的肥料主要销售到东北和华北，大多在玉米作物上施用，估计累计推广了50万吨左右。

从目前情况来看，中国缓控释肥料市场还处于缓慢发展阶段，原因主要有二：一是农民认知度低。中国农民传统施肥习惯认为肥效快才是好肥，而提高肥料利用率必然会涉及肥料营养元素的缓慢释放问题。二是缓控释肥料价格相对高，令农民望而却步，制约其推广与应用。不过从日益增加的使用情况来看，中国缓控释肥料市场正在逐步扩大。