从1949年到2008年，中国种业发展大致经历了4个阶段：

1. 1949～1957年，就地选留、串换、繁殖、推广阶段。1957年统计，粮食作物良种面积由1952年的7.83亿亩增加到10.56亿亩。

2. 1958～1977年，“四自一辅”阶段。农业部提出，种子工作实行“依靠农业生产合作社自繁、自选、自留、自用，辅之以调剂”的方针。其间，国家投资8658万元进行各项建设。

3. 1978～1995年，“四化一供”阶段。农林部明确提出要逐步实现品种布局区域化、种子生产专业化、加工机械化和质量标准化。种子工作进入由国家和地方联合投资、全面进行种子现代化建设时期。1978～1985年，国家用于种子基本建设投资共2.2亿元，良种繁育体系建设资金1.2亿元。1986～1990年，种子建设共投入20多亿元，重点建设种子基地和良种繁殖场，杂交水稻、杂交玉米种子90%以上由种子公司供应，杂交水稻种植面积增加到2.3亿亩，杂交玉米种植面积增加到2.8亿亩。1991～1995年，有关方面匡算，种子方面投入达16亿元以上。

4. 1995年至今，产业化发展阶段。国务院提出，“九五”期间乃至2010年，突出抓好种子工程，加强种子产业体系和法规制度建设，逐步实现管理法制化、生产专业化、加工机械化、质量标准化、经营集团化、育繁推销一体化。截至2005年底，农业部实施种子工程共投入62.468亿元。