不畏艰难，“韧”劲十足。韧者，在外来压力下不折断也。永联人就有这种特性。奋斗求进再多艰难，永联人决不退缩。1978年，吴栋材初到永联，有一些村民不以为然、不抱希望。然而，这一任工作组没有让村民们失望，他们和全体村民永结联心，携手奋斗，风里来，雨里去，一干就是三十年。治穷求富再多困难，永联人决不丧失信心。村干部一班人坚信“富不是天生，穷不会生根”。1980年，村民大多还住着土坯墙、茅草房。

        村党支部组织村民到已经拥有规模企业、百货商场、电影院、小别墅的欧桥村参观学习，发出“学欧桥、赶欧桥、超欧桥”的号召。当时，有一些人冷嘲热讽，但村支部率领村民创业求富的雄心壮志从未改变。探索求变再多责难，永联人决不认输服输。永联那时办工业，是在“在夹缝中求生存”。面对种种非议，村干部们不信邪、不服输，负重奋进。正是凭借这股充满韧劲的张家港精神，永联人才迎难而上，从无到有、从小到大、从弱到强，趟出一条“以工兴村”的新路。

        不满现状，“新”招迭出。永联人在创业实践中，不断摒弃安于现状的小农意识，面对发展中的新情况、新问题，总能拿出新招、妙招。在选才用人上，坚持五湖四海。为挽留前来永钢考察的东北一钢厂技术骨干，永钢两位副总连夜赶往无锡火车站，演绎了一场现代版的“萧何月下追韩信”。在企业发展上，以独特的眼光和手法抢抓发展先机。上世纪90年代初期，全国钢铁行业持续低迷，永钢果断“退潮织网”，投巨资进行技术改造，成功地实现了待经济发展高潮来临时“迎潮捕鱼”的构想。在营销管理上，强调忠诚与责任。他们把“亲情表现”作为对营销人员考察的关键指标，家庭不和、不敬父母者一律不予录用；对较大的客户和固定合作单位实行“投资金抵押制度”，对小客户则实行“风险按揭”，使业务员的收入与风险挂钩。在区划调整上，化并队扩村带来的包袱为拓开发展新空间的机遇。十余年间历经五次调整，村域面积从0.54平方公里扩大到10.5平方公里、人口从700多增至1万多，获得了宝贵的空间资源和人力资源。

        共创：以工兴农，以企带村

        明者因时而变，智者随世而制。从发展工业到村企联动，从一业为主到多业并举，三十多年来，永联人因地制宜、顺势而为，创出了一番令人惊叹的大业绩。

        依托企业实力，壮大村域经济实力。以企带村，“村企合一”是永联发展的鲜明特色。在村党委的领导下，村民委员会与永钢集团之间形成“三个统一”：村企重大项目统一决策和规划；村企资源统一共享；村企干部统一调配使用、报酬待遇统一考核发放。这一机制，既可在投资建设重大项目时迅速形成合力，又能较好地解决公共产品的供给；不仅为企业发展提供了后续的土地、人力，而且为村集体建设基础设施、改善居住环境、促进农业发展提供了充足的资金。伴随着永钢集团的产能扩大和效益增长，永联村财力迅速壮大，村集体仅股权分红一项，2007年就达8000万元，另外还可从企业获得一笔不菲的固定资产等租金收入。与此同时，永联充分发挥“华夏第一钢村”的规模、品牌效应，坚持宜工则工、宜农则农、宜商则商。现在，永联已经形成以钢铁为主，高效农业、物流业、旅游业、社区服务业等共同发展的新格局。

        借鉴办工业的办法，创办现代特色农业。永联引入工业化理念，推进农业“生产方式产业化”。村里专门成立“永联苗木公司”，作为特色农业发展的重要载体，实施企业化经营。将全村可耕地经营权流转到集体，由苗木公司统一运作，农民除每亩地每年获得1200元流转金外，土地经营权和劳动力还可作为股份，参与苗木公司利润分红。遵循工业反哺农业的规律，永联借助强大的村级工业经济实力，规划建设3000亩高效农业区。设立农业发展基金，并提供农业项目启动资金，对发展特色养殖业予以补助，促进高效农业加快发展。

        抓住“走出去”机遇，拓展村域经济发展空间。永联人清醒意识到：村域发展不能受制于一村一域。现在，永联已向村外乃至国外拓展了三条途径：一是收购矿山。在辽宁省北票市，收购了部分矿产，成立了北票联峰矿业有限公司，一期机制球团项目即将竣工投产；二是投资办厂。已与安徽省颍上县人民政府签订经济合作协议，计划投资5亿元进行资源开发，目前已进入实质性操作阶段；三是参与境外经贸合作区建设。与张家港保税区其元集团联合投标，共同推进埃塞俄比亚东方工业园建设。目前，已获取国家商务部批准，工程计划将于2008年底开工。