焦裕禄是山东省淄博市博山区崮山乡北崮山村人，1922年8月16日出生在一个贫苦家庭。焦裕禄于1946年1月在本村参加中国共产党，在当地领导民兵，坚持游击战争。解放战争后期，焦裕禄随军离开山东，到了河南，被分配到尉氏县工作，一直到1951年。

    1962年6月，为了加强农村工作，焦裕禄又调回尉氏县，任县委书记处书记。同年12月，焦裕禄调到兰考县，先后任县委第二书记、书记。

    焦裕禄踏上兰考土地的那一年，正是这个地区遭受连续3年自然灾害较严重的一年，全县粮食产量下降到历年最低水平。他拖着患有慢性肝病的身体，在一年多的时间里，跑遍了全县140多个大队中的120多个。

    在带领全县人民封沙、治水、改地的斗争中，焦裕禄身先士卒，以身作则。他经常钻进农民的草庵、牛棚，同普通农民同吃同住同劳动。他经常肝部痛得直不起腰、骑不了车，即使这样，他仍然用手或硬物顶住肝部，坚持工作、下乡，直至被强行送进医院。

    1964年5月14日，焦裕禄被肝癌夺去了生命，年仅42岁。