锌是维持植物生长所必需的微量营养元素，锌主要以二价离子（Zn2+）被作物吸收，在pH值较高时，也以一价离子（ZnOH+）被作物吸收，进入植物体内后，主要以有机酸结合态或游离二价阳离子经木质部进行长距离运输。

锌是许多酶结构的组成成分，主要参与催化、共活化或结构构成。缺锌植物失去合成色氨酸的能力，而色氨酸是吲哚乙酸的前身，因此缺锌植物的吲哚乙酸含量低，典型症状是节间缩短、生长矮化及叶片变小；锌是叶绿素生物合成的必需元素，锌不足时，叶失绿。吉林和云南等省玉米“花白叶病”、华北地区果树“小叶病”等都是缺锌的缘故。

合理施用锌肥可有效防治缺锌所致的生理病害，锌肥施用方法主要有土壤施肥和根外喷施两种，以叶面喷施效果好。中国主要的锌肥品种为七水硫酸锌（含Zn 21%～23%），其次有一水硫酸锌（含Zn 35%）、氧化锌和氯化锌（含Zn 46%）等，近年来推广的螯合锌如ED鄄TA-Zn和高含量的康朴悬浮锌（SC Zn，含Zn 75%），在拌种、蘸根、叶面喷施上效果不错。