铁是维持植物正常生长所必需的微量营养元素，在土壤中主要以三价铁（Fe3+）和二价铁（Fe2+）的复合物的形式存在，通常二价铁比三价铁更容易被植物吸收，在木质部的长距离运输中三价铁的复合物占优势。

铁在植物营养中执行多种生理功能：铁是光合作用、生物固氮、呼吸作用中的细胞色素和非血红素铁蛋白的组成；在代谢和氧化还原过程中都起着电子传递作用；叶绿体的某些叶绿素/蛋白复合体合成需要铁，故缺铁时会出现叶片叶脉间缺绿。因铁不易从老叶转移出来，与缺镁症状相反，失绿症状首先在幼嫩叶片中出现，开始时，叶脉间失绿，如症状进一步发展，叶脉也随之失绿而整个叶片黄化，严重缺铁时，叶色黄白或出现褐色斑点，华北石灰性土壤上果树的“黄叶病”就是植株缺铁所致，双子叶植物和果树因缺铁而产生黄叶病的现象十分普遍，人们正逐渐认识到补施铁肥的重要性。

铁肥的施用方法主要有土壤施肥和根外喷施两种，以叶面喷施效果好。常用的铁肥有硫酸亚铁和螯合态铁。硫酸亚铁在叶面喷施或土壤施肥时易被氧化成黄色或铁锈色后失效，而且铁在植物体内的移动性小，施用硫酸亚铁的效果并不理想。为了提高硫酸亚铁的土壤施肥效果，常常将铁肥与有机肥拌匀后穴施或条施于根系周围，但这种方法费时费力。德国康朴公司研发生产的康朴铁肥可以有效解决这些问题，一般建议用康朴铁肥稀释3000～5000倍均匀喷施在作物叶片的正反面2～3次，可有效预防缺铁症状的发生。