目前世界各地作物缺锌非常普遍，缺锌土壤约占总面积的1/3。在中国，据1997年公布的土壤普查数据统计，全国耕地土壤缺锌面积有6300多万公顷，占总耕地面积的45.7%。在我国南方酸性土壤上有效锌含量较高，而北方石灰性土壤多出现缺锌现象。随着高产品种栽培，种植集约化程度加强，高纯度化肥施用增多，作物缺锌呈增加趋势。

由于锌元素参与光合作用、呼吸作用、蛋白质与核酸代谢以及生长素的合成等，植物缺锌的共同特点是：光合作用减弱，叶片失绿，节间缩短，植株矮小，生长受抑制，产量降低。植物缺锌广泛分布于世界各地，科学家根据植物对缺锌反应的敏感程度，将植物分为最敏感、中度敏感和不敏感这三类。其中，最敏感的植物包括玉米、水稻、大豆、棉花、番茄、向日葵、甘蓝、芹菜、菠菜、桃、苹果、梨、柑橘、葡萄等。这类作物栽培中一定要注意锌的补充。早在上世纪六十年代，中国在苹果上喷施锌肥就取得了41.3%的增产幅度。而科研人员十多年的锌肥多点试验也证明，施用锌肥能使小麦、玉米、水稻等平均增产10%以上。

当前，锌肥的作用，除了众所周知的预防果树小叶病、玉米花白苗、水稻倒缩苗等以及增产的功效以外，其在植物中的锌富集效果，为人体补锌提供了一个经济有效的途径。

目前，市场上锌肥种类繁多，主要有氧化锌、七水硫酸锌、一水硫酸锌、氯化锌和硝酸锌。其中，以硫酸锌为主要成分的锌肥是最常用的，因为氯化锌有较强的腐蚀性，贮运和施用不方便，硝酸锌易爆炸。日前英国的欧麦思集团研制出了以氧化锌为主要成分的超高浓度叶面锌肥———禾丰锌（Zn≥70%），使用高科技技术生产出超细颗粒的高浓度悬浮型锌肥，这种锌肥锌含量高，颗粒细小，植物吸收效率高，使用效果理想。