植物生长发育需要多种营养元素，一旦缺乏某种营养元素时，植物就表现出缺素症，故植物缺素症即为植物因缺乏某种必需营养元素而出现的生理病症。对于植物外表虽不表现出某种缺乏症，但产量因受营养元素不足而下降的现象，称为营养元素潜在性缺乏。

根据植物外部表现可正确诊断缺素症状，以便及时补充所缺的营养元素，减少损失。

常见的缺素症状

缺氮：缺氮则叶片变成淡绿色或黄白，枝细弱，顶梢新叶逐渐变小同时易落叶。

缺磷：磷肥不足会妨碍作物花卉的形成，使作物花小而少，并容易导致果实发育不良。

缺钾：缺乏钾素营养，茎杆纤细，严重时叶尖叶缘枯焦，叶片皱曲，老叶叶缘卷曲呈黄色及火烧色并易脱落。

缺镁：缺镁先在老叶的叶脉间发生黄化，逐渐蔓延至上部新叶，叶肉呈黄色而叶脉仍为绿色，并在叶脉间出现各种色斑。

缺铁：缺铁的症状与缺镁相似，所不同的是缺铁先从新叶的叶脉间出现黄化、叶脉仍为绿色，继而发展成整个叶片转黄或发白。

缺锰：缺锰的症状与缺铁相似，叶脉之间出现失绿斑点，并逐渐形成条纹，但叶脉仍为绿色。

缺錋：缺錋嫩叶失绿，叶片肥厚皱缩，叶缘向上卷曲，根系不发达。顶芽和细根生长点死亡，落花落果。

缺钙：缺钙顶芽受损伤，并引起根尖坏死，嫩叶失绿，叶缘向上卷曲枯焦，叶尖常呈钩状。

缺硫：缺硫叶色变成淡绿色，甚至变成白色，扩展到新叶，叶片细长，植株矮小，开花推迟，根部明显伸长。

缺锌：缺锌植株节间明显萎缩僵化，叶片变黄或变小，叶脉间出现黄斑，蔓延至新叶，幼叶硬而小，且黄白化。

缺钼：缺钼幼叶黄绿色，叶片失绿凋谢，易致坏死。

缺铜：缺铜叶尖发白，幼叶萎缩，出现白色叶斑。

病症出现的部位

病症出现的部位主要取决于所缺乏元素在植物体内移动性的大小。氮、磷、钾、镁等元素在体内有较大的移动性,可以从老叶向新叶中转移,因而这类营养元素的缺乏症都发生在植物下部的老熟叶片上。反之，铁、钙、硼、锌、铜等元素在植物体内不易移动，这类元素的缺乏症常首见于新生芽、叶。

缺素症起因

植物缺乏某些营养元素主要由以下几种原因造成：1.土壤贫瘠。有些由于受成土母质和有机质含量等的影响，土壤中某些种类营养元素的含量偏低。2.不适宜的pH值。土壤pH值是影响土壤中营养元素有效性的重要因素。在pH值低的土壤中（酸性土壤），铁、锰、锌、铜、硼等元素的溶解度较大，有效性较高；但在中性或碱性土壤中，则因易发生沉淀作用或吸附作用而使其有效性降低。磷在中性(pH6.5～7.5)土壤中的有效性较高，但在酸性或石灰性土壤中，则易与铁、铝或钙发生化学变化而沉淀，有效性明显下降。通常是生长在偏酸性和偏碱性土壤的植物较易发生缺素症。3.营养元素比例失调。如大量施用氮肥会使植物的生长量急剧增加，对其他营养元素的需要量也相应提高。如不能同时提高其他营养元素的供应量，就导致营养元素比例失调，发生生理障碍。土壤中由于某种营养元素的过量存在而引起的元素间拮抗作用，也会促使另一种元素的吸收、利用被抑制而促发缺素症。如大量施用钾肥会诱发缺镁症，大量施用磷肥会诱发缺锌症等等。4.不良的土壤性质。主要是阻碍根系发育和为害根系呼吸的性质，使根的养分吸收面过狭而导致缺素症。5.恶劣的气候条件。首先是低温。它一方面影响土壤养分的释放速度，另一方面又影响植物根系对大多数营养元素的吸收速度，尤以对磷、钾的吸收最为敏感。这是气温偏低年份早稻缺磷发僵现象往往更为普遍的原因。其次是多雨常造成养分淋失，中国南方酸性土壤缺硼缺镁即与雨水过多有关。但严重干旱，也会促进某些养分的固定作用和抑制土壤微生物的分解作用，从而降低养分的有效性，导致缺素症发生。