东方早报11月1日报道在印度，老虎是权力的象征。但作为目前世界上拥有老虎最多的国家，印度国内的孟加拉虎数量急剧下降，目前仅有大约1300头。面对这种状况，就连总理辛格也不得不亲自出面，承诺对保护老虎的议案作出更加周全的补充。印度环境部门的一位高级官员说，将在今天举行的保护孟加拉虎的会议将对一年半前提出的野生动物保护法执行进程进行深入讨论，并提出更多有效方法阻止老虎的继续减少。“每个人都在等待最新的老虎调查报告，我们的总理也是。”这位官员说，“只有在报告出台后，我们才能知道真实的情况，才能制定具体的保护方案。我们不能再眼睁睁地看着这个珍稀动物慢慢离去。”拯救老虎基金会负责人玛罕德拉·谢利沙说：“对今天的印度而言，或许远程导弹、高科技武器的研发都不在话下，而如何保护现有的孟加拉虎并试图增加虎只数量，却成了困扰这个崛起中的亚洲大国的难题。”

　　老虎数量减少幅度惊人

　　全球大约80％的老虎都集中在印度，但目前无人知晓确切的数量。20世纪初，印度有超过10万头的老虎，10年前仍然有5000多头。2001年和2002年的调查认为，当时印度有3642头老虎，但许多专家对这个数据的可靠性提出质疑。2003年，由政府设立的印度野生动物保护协会进行了第二次大规模调查。虎类专家、印度国家野生动物保护协会成员瓦尔米克·塔帕在德里举行的环保会议上说，印度拥有的野生虎数量在1300头～1500头之间。“虽然这个结果着实让政府吃了一惊，但根据我们对野生虎生存状况的推算，这个数字仍在我们意料之中，”印度野生动物保护协会主管碧林达·赖特说，“在印度虎最集中的中央邦地区，调查显示，虎的数量已经减少了61％，在马哈拉施特拉邦，这个数字则为57%。”

　　消费老虎很猖獗

　　赖特说，印度的孟加拉虎主要聚集在两个地方———北安查尔邦的戈比保护区和中央邦的坎哈保护区。她表示，在过去的统计中，人们以为还有许多无人区的野生老虎未被列入统计范围内，因此老虎的实际存活数字肯定比调查结果要高，但最新的调查显示，事实上人们对老虎的数量过高估计了。专家们认为，造成老虎数量急剧下降的原因很简单：捕杀野生动物的违法行为仍未被完全禁止，东亚许多国家仍猖狂地进行动物皮毛交易。一张老虎皮最少值5300英镑，虎鞭更可以卖到每公斤14000英镑。谢利沙指出，亚洲新的人口增长趋势和经济变化对老虎的生存造成了非常重大的影响，保护老虎问题已经到了非常紧急的地步。“亚洲富有的中产阶级可以承受昂贵的‘虎宴’———用老虎身体的各个部分做成晚餐，炫耀财富。这也充分刺激了野生老虎的非法贸易，直接导致了亚洲老虎数量的急剧下降。”谢利沙说。他强调，政府打击非法动物贸易的力度需要加强，并对潜在威胁进行评估。“印度国家打击野生犯罪机构的成立是政府对保护野生虎只作出的努力，而地区合作如东盟野生动植物执法网络，也是为控制边境虎只的非法交易而设，但似乎这些组织无法漂亮地交出一张成绩单。”谢利沙说。

　　与印度农民争地

　　同时，老虎们正大量失去它们居住的场所，这些地方都被开发，用来挖掘煤矿和建造水坝。聚居地的缩小和捕杀者的增多让老虎们不得不对家禽下手，这无疑会惹恼当地的农民。因而过去的五年时间里，他们对老虎的捕杀达到了一天一只的疯狂程度。环保组织环境调查局伦敦总部的多比·班克斯说，拯救老虎的行动因为社区迁移而被耽搁，老虎们的栖息地只能搬迁到郊外的贫民窟或者原始森林。“不过居住在丛林里给老虎们带来了许多矛盾，可能引发它们与其他野生动物之间以及林业人员之间的冲突。”班克斯说。今年55岁的塔帕已经与老虎打了30多年交道，并根据自己的亲身经历写下了15部关于老虎的书籍。他说现在是人们采取激烈行动拯救老虎的时刻了。他强调，去年印度通过的森林土地认可法案可能会产生严重后果。这个法案规定，印度最贫困的地区有权开发森林作为自己的生活区。问题在于人和老虎显然不能共存。“如果人们把森林据为己有，开发成为居住的地方，那么老虎们显然又要离开了。这对它们是一种侵犯。”他说。谢利沙认为，印度国内的孟加拉虎分布比较分散，这些零星的各自孤立的虎群通常最容易受到威胁。他说：“保护的责任也必须落实到当地居民身上，只有让他们意识到为何要保护虎类和如今的紧急形势，才能具体落实保护虎类的政策。”