这起看来与谭英潮毫不相干的事件，却让他嗅到了新的商机。谭英潮感觉到，化工色素将会退出食品添加剂市场，取而代之的是天然色素，而辣椒就能萃取红色素。

        辣椒红色素的附加值很高，干辣椒加工成辣椒红色素后能提高一倍的价钱。谭英潮决定将原有的工厂改造，加工辣椒红色素，这引起了县政府的重视。

        樊兆杰县长：龙头企业如果做不起来，那么这个辣椒产业相应地也要萎缩，我们支持这个龙头企业，就是支持全县辣椒产业的发展，就是要给辣椒种植的这些农户一个发家致富的机会。

        2005年，武城县的辣椒种植量已经达到了15万亩，仅谭英潮的公司就带动了上万户农民种植辣椒，县里自然不希望这样一个龙头企业因此倒下。

        2005年，在县里的扶持下，谭英潮生产了80吨辣椒红色素，2006年3月，他带着生产的样品到青岛，和韩国客商洽谈，韩国客商对辣椒红色素很满意，决定跟谭英潮合作，可是接下来发生的一件事情，让这次合作化为泡影。

        谭英潮：这个颜色还可以，拿起手指头往嘴上一抹，他说你这拿错了吧？他说这是色素还是辣素？辣、辣。我尝尝，也是。

        中间人老杨：我对这个也是外行，因为我是中间人，我作为介绍人来讲，我觉得这个事也没面子，最后谭总就说，可能拿错了，最后带着样品就回来了。

        从红辣椒干中提取、分离而成的辣椒红色素，除了食品中使用外，在其它领域也有广泛应用，例如化妆品中的口红，就有辣椒红色素的成分。因此，辣椒红色素中，不能含有包括辣味在内的任何异味。谭英潮生产的辣椒红色素还有辣味，说明产品还不合格。

        谭英潮：从来没有过压力这么大，见了人，就说，唉，你怎么好好的干这个项目，怎么好好的上这个项目？做贸易多么好，放着生意不省心，又干这个。

        为这个项目，谭英潮前后从银行贷了5000多万元投了进去，如果这个项目不成功，那他欠下银行的巨额债务一辈子都还不清。这时候的他除了再往里扔钱外，已经没有退路了。

        谭英潮拿着样品跑了几次青岛，请教一位专家。在那位专家的指导下，他终于生产出合格的辣椒红色素产品。2006年5月，他再次联系上那位在青岛的韩国客商。

        谭英潮：来了以后，就说，不会再辣了吧？我说不会再辣了，我说上次拿错了，不信你再试试。

        但那位客商不敢再品尝他的产品，见到这个情况，谭英潮便亲自品尝给那位韩国客商看。经过这么一折腾，韩国客商决定试着跟谭英潮合作。

        谭英潮：他认可了，要100公斤要50公斤他认可了现在，第一次他不但不认可还笑话我们，你这是红色素还是辣椒精？搞得我们灰溜溜的。

        2006年，辣椒红色素一项就为他赚了600多万元。就在他生意红火的时候，停产了两年多的多元公司给谭英潮带来一个消息，这个消息兴奋得使他彻夜难眠。

        2007年，韩国方面准备到中国来检查多元公司的生产环境及设备情况，而这时的多元公司经过十几年的生产，设备已经老化，加上2004年后一直停产，厂房破旧不堪。为了保住到手的订单，多元决定到胶州建新的厂房，并在第一时间，把这个消息通知给谭英潮。

        谭英潮：他说我们想把工厂搬到胶州去，你看你经营辣椒这么多年，你胶州有朋友，咱可以到那里看一看，我们合作。

        得到这个消息，谭英潮不再满足只做多元公司的原料供应商，他决定想办法将双方的供销关系变为合作伙伴。

        谭英潮：如果他把工厂落户在胶州，我还是一个供应商，他到武城来投资，和我合作了，那我也是一股东，而且我们所有的订单，所有的加工，都是我们的事，那我们就主动了。