当年秋天，范福年种植的80亩芝麻喜获丰收，亩产比村里最好的土地还多出了一倍。这让村民看到了希望，要求参加老范垦荒队伍的村民多了起来。附近12个村的村干部都先后找到老范，表示愿意与他签合同，把数十公里范围内的万亩荒沟承包给他。

　　“憨憨”范福年：啃咸菜，穿布衣，迎难而上

　　2007年，国际油价高位震荡，国内柴油价格从原先的每吨600元飙升至1400元。老范的垦荒工地上，每天仅柴油一项开支就达4000多元，加上其他费用，每天的开销超过万元。原本开垦1500亩的资金现在只够开垦500亩之用，这让老范感到了前所未有的压力。
　　为了节约开支，老范给自己定了个标准：每天伙食不超过10元。“以前吃饭，几千元一桌，眼皮都不会眨一下，现在花几十元都会盘算好一阵子。”老范指了指车后座的一个大包，“里头是馍，馍馍、咸菜、白开水，这就是我的午餐。”
　　妻子潘秀霞怕老范身体吃不消，在自家院子里种了蔬菜，隔天给老范炒个小菜，送到地头，给他改善一下生活。在妻子眼里，两年来，老范最大的变化就是“原来一头乌发变成了满头白发”。
　　在老范最困难的时候，姐姐拿出了准备盖房的30万元，妻子、儿媳、女儿的全部首饰也都让老范卖掉了。
　　范福年“近乎疯狂”的开荒之举招致儿女们的强烈反对。老范的4个孩子金奇、金辉和金娥、琳琳中，金奇做建材生意，金辉和琳琳还是在校大学生。金娥大学毕业，在西安打工。在他们眼里，父亲是十足的“憨憨”。
　　今年7月，老范的4个子女联名给运城市委、市政府领导发出了求救信，希望政府给他们“发疯的父亲”泼泼冷水，制止这个“当代愚公疯狂而愚昧的举动”。
“尊敬的市领导，您好！我们歃血含泪给您写信，没有别的事情，只因我父亲范福年毁家垦荒，致一家老小生活难以为继……
“父亲不知中了哪门子邪，忽然于2007年抛下30年打拼来的事业，带上企业的流动资金跑回老家垦荒造田。两年时间过去了，500多万元花了个精光，外债欠了几十万。因为父亲把公司资金全部抽走，公司难以为继，债主盈门，濒临破产。在这种情况下，金奇媳妇抛下孩子远走高飞；金辉正在上大学，面临辍学；大姐金娥勉强大学毕业，但没有找到工作；小妹琳琳才上大二，面临失学的窘境……”

　　“拗拗”范福年：倾家产，卖别墅，矢志不渝

　　妻子潘秀霞最初并不赞成老范回乡垦荒，但最终还是拗不过老范，“既然他要干，就干吧，我也只能跟着他干了，都是农民出身，咱也都知道这不容易。我的金银首饰都卖掉了，卖了三万多元钱，家里能卖的差不多都卖完了。”
　　由于油价上涨，开垦荒地不仅花光了范福年多年的积蓄，还让他背上了80万元的外债。
“说实话，有时候晚上躺在床上也问自己，是不是不该走这一步。”在老范看来，他垦荒就像爬山一样，“我现在是爬到了半山腰，继续上，确实力不从心，下去，就会前功尽弃，功亏一篑。”说到伤心处，老范哽噎不语。
　　2008年4月，范福年卖掉了位于西安市西郊的60间厂房和设备。随后，他又卖掉了自己西安的两套别墅，儿女们不得不外出租房。
　　为了解决资金问题，老范找到各级领导，希望政府给予支持，但都没了结果。“即使如此，借钱也要干！”
　　老范给记者描绘出了心中的“产业路线图”：“如果能顺利完成我的造田计划，我还准备成立一个农业合作社，进行集约化农业生产，吸收返乡农民工就业。再建一个养殖场，养殖场产生的畜禽粪便一部分用作农田肥料，一部分用来生产沼气，产生的沼气供村民生活之用。这样就可以形成一个良性循环的产业链。”
　　万荣县的一位官员原本不相信范福年能“移山”成功，他在实地考察老范的造田工程后，执意要请老范吃饭，并亲自给老范敬酒：“老范，我应该敬你，你是咱们万荣的功臣啊！”
　　2008年，大寨党支部书记郭凤莲在听到范福年开山垦荒的故事后，主动联系到老范，希望双方在造田完成后能进行合作。这位当年带领大寨人战天斗地的“铁姑娘”给老范竖起了大拇指：“我们当年只是在岭上造梯田，你这可是平沟造良田，功德无量！”