与此同时，人们开始大炼钢铁。有人听说元宝山上黑褐色的石头能炼出铁，公社便组织上千人的劈山大军进驻元宝山。元宝山因形似元宝，一直被老一辈的人视为风水宝山，山上丛林茂密、野果杂生。随着一车车石头被运往炼铁工地，元宝山一天天秃矮下去。当然，并没有炼出什么钢来。

　　现在，虽然林木又长了起来，但呈现在记者面前的元宝山早已没了元宝的形状，更像是一座公园里的假山。富了的元宝村人，铸了9个巨大的元宝，散落在坡上，仿佛要给这座被人为破坏的小山恢复风水。

　　到1960年初，和全国一样，元宝村也进入了饥饿状态。此时，上级再次下令要求深翻土地，元宝村的土地除了一面一层一尺多深的黑土，下面全是黄白色的“狼屎土”，庄稼人全知道，一深翻这地就种不了庄稼了。已经扛了3年坚决不深翻的元宝村人，这次再也扛不住了，于是到1962年，原本肥沃的黑土地，亩产沦落到不足130斤。

　　随后又是修梯田、成立造反团等等，在一次次运动的折腾下，“文革”结束的时候，元宝大队累计欠款已经达到20余万元，成了种地靠贷款、吃粮靠返销、生活靠救济的三靠村。从1976年到1983年实行家庭联产承包责任制前，虽然农业生产渐渐走上正轨，但走衰势头止不住，全村总负债额已达27万。

　　改变的命运

　　债务像一块巨石压在每个村民的心头。1983年6月10日，这是元宝村发展史中值得铭记的一天。早上7点，村委会会议室坐满了党员干部，大家开会讨论如何偿还债务的问题。经过激烈争论，大家达成一致，不能把债务分配给农户，要靠发展集体经济来偿还债务，而单靠农业负担27万的债务太难了，村领导班子决定发展工业。这一决定，从此改变了元宝村的命运。

　　一个负债27万元的穷村，哪儿来的钱创办企业？四处烧香磕头想贷款，最终只是碰得鼻青脸肿。贷款的路走不通，村支书张宝金决定号召村干部集资，他首先拿出了自己的所有存款1.3万元，在他的感召下，几个村干部共集起了3.7万元。

　　张宝金是山东省无棣县人，1968年逃荒到了元宝村，因身体瘦弱，干不了重体力活，做了裁缝，属元宝大队四队。1976年，“文革”结束，元宝大队重整瘫痪的大队小队组织。当时已成三靠村的元宝村，平均一个工分只有8分钱，生产小队的队长职位，成了一个烫手山芋，没人愿接。也正因此，张宝金这个原来默默无闻的外乡人，有机会做了元宝四队的队长。根本不懂种地的他，靠着一本科学种田手册，带领队员展开科学种田，同时大搞副业。元宝四队成了1976年到1983年唯一扭亏为盈的小队，张宝金的威信从此确立。1980年，他当选为村党支部书记。

　　在张宝金的带领下，元宝村用集资的钱办起了一个小木农具加工厂。这些钱其实是个人集资，和村集体经济没什么关系，但是他们决定，盈利之后村利润、企业积累和股东分红比例为3∶3∶4。

　　几经挫折，1987年，他们手里有了6万元，而这时，经过4年苦干，包产到户的农民也有了小小积蓄，他们发动村民入股，共筹到56万元。他们用60万办起了第二家村办企业——元宝村卫生筷子厂，第二年改为元宝山餐具厂，卫生筷子开始远销日本。一切都步入正轨，两家村办企业全都红红火火。

　　但1989年7月，西方国家对我国实行经济制裁，大量筷子出口不了。堆积的筷子垛满了村里所有仓库后，又垛满了党支部、村委会和企业干部们家里，他们终于嗅出了危险的味道：如果遇雨潮湿，筷子发霉变质，他们将血本无归。元宝村派出了第一批销售人员，没有成效。张宝金和退休回村的大学生人称“于万能”的于万河开始亲自跑销售。

　　1991年底，当元宝村村办企业在困境中挣扎的时候，中南地区百货产品采购供应站来采购6400箱卫生筷子。为保险起见，他们对供应站进行了考察，黄金地段、豪华装修、高级轿车、政府关系密切……一切似乎都无懈可击。但是，当他们发货后供应站却倒闭了，筷子被供应站的债主抢去抵债。后来他们才知道，这是一个精心设计的骗局。

　　农民的思维模式经历了市场的暴风骤雨，他们开始明白企业的运作管理，村办企业渐渐在市场中立稳了脚跟。到1995年，元宝村不仅还清了27万元陈欠，而且企业发展势头良好。