桑园乡位于莒县东北部，与五莲县接壤，总面积133.2平方公里，辖71个村、5.3万口人、5.4万亩耕地，低山丘陵占全乡面积的90%以上，素有“三山六岭一分田”之说，是一个典型的山区乡、库区乡，过去一直是全市最贫穷落后的乡镇之一，1995年全乡人均工农业产值、地方财政收入和农民人 均纯收入均居全市最末位次。为尽快改变桑园贫穷落后的面貌，市委、市政府先后将其列入“三带一包”、“莒北开发”和包联对象予以重点帮扶，莒县县委、县政府也从干部配备、政策扶持等方面给予大力倾斜。桑园乡历届班子抓住机遇，顺势而为，团结带领广大干部群众，靠“自我加压、负重移位”的目标凝聚力量，靠“苦干不苦熬、苦干不叫苦”的精神鼓舞斗志，靠“不甘落后、苦干实干”的拼劲治山治水，靠“一届接着一届干、一级带着一级干”的韧性突破发展难题，努力在劣势中辟新路，在困境中求突破，使一个过去有名的穷乡僻壤在短短十余年间发生了深刻变化。先后被授予“省级环境优美乡镇”、全省中小学危房改造工作先进单位、全市“五个好”党委、全市社会治安综合治理先进集体等荣誉称号。2008年全乡工农业产值、地方财政收入、农民人均纯收入分别是1995年的3.7倍、3.9倍和4.99倍。

　　一、变劣势为优势，打牢发展基础

　　过去的桑园是有名的闭塞之地，经济社会发展主要受三大瓶颈制约：一是交通闭塞。唯一通向外界的莒(县)五(莲)公路坡陡路窄，坎坷不平，尽管距县城仅25公里，但开车需1个多小时，1995年前一天只有一班公共汽车通行，由此导致外地人进不来、本地人出不去。二是土地贫瘠。全乡低山丘陵占到九成以上，山多地少、坡多林少、沟多水少，水土流失偏重，山岭薄地居多，有雨即涝，无雨即旱，发展条件很差。三是农业落后。经济发展以传统种植业为主，而且结构单一，加上自然条件差，农业产出效益极低。面对重重困难，几任班子迎难而上，苦干实干，积极改善自然条件，努力变劣势为优势，从而奠定了加快发展的坚实基础。

　　(一)打通交通“大动脉”，将穷乡僻壤变成开发热土。桑园乡的历届班子都有一个共识，尽管桑园位置偏僻，而一旦突破交通瓶颈，就能凭借距莒县县城较近、与五莲县相邻的位置，将自身变为寸土寸金的开发热土。为此，他们在全乡叫响“打通大动脉、促进大发展”的奋斗强音，一任接着一任全力突破“三通”工程，使山乡的交通条件得到全面改观。一是突破“乡外通”。1996年举全乡之力，万人风餐露宿会战半年多时间，对莒五公路进行削高填洼和整修硬化，打通了连接莒县五莲、贯穿全乡东西的交通动脉。为突破全乡仅有一条东西通道的制约，今年他们又筹资450万元，加快打通桑园至招贤的通道，工程完工后桑园距206国道仅12公里。二是突破“乡内通”。为解决袁公河将桑园南北隔离的现状，在整修莒五公路的同时，他们又一举建起袁公河大桥，结束了全乡多年南北分离的局面。同时，先后对乡内3条主要干道进行拓宽改造，使全乡所有主干道相互贯通。三是突破“村村通”。2003年以来，他们抓住机遇，大规模开展村村通公路改造建设，累计硬化道路104.5公里，新建改建桥涵16座，全面实现了村村通硬化路。交通“血脉”的贯通，使桑园由一个穷乡僻壤变成了一片开发热土，近年先后吸引21家工业企业安家落户。

　　(二)实施开发“大会战”，将不毛之地变成绿水青山。桑园有10万亩山场、10大流域、283座大小山头。对此，历任班子也有一个共识：桑园的希望在山，潜力在水，关键在干。于是他们也都采取了一个共同行动，就是发扬“一届接着一届干、年年四季不断线”的精神，以大会战的形式，全面推进山区综合开发和小流域治理，十多年来先后对苑庄流域、万子山流域、长远流域、黄山流域、芦家河流域等进行重点开发治理，累计完成投资2697万元，投工542万个，动用土石方796万立方米，建成102座水库、塘坝，直接增加蓄水210万立方米，使全乡蓄水总量达到1430万立方米，扩大有效灌溉面积1.1万亩。通过综合治理和全面改造，全乡十大流域均实现了旱能浇、涝能排、田成方、林成网、路相通、渠相连，绿树满山，果园连片，形成“上看瀑布连瀑布、下看水库连水库”的景观，不仅使水土流失得到有效控制，而且扩大了有效灌溉面积，生产条件大为改观，生态环境明显改善，抗御自然灾害能力明显增强，为深化农业结构调整、发展特色农业奠定了坚实基础。其中，苑庄流域成为小流域治理的样板，被水利部、财政部表彰命名为“全国水土保持生态环境建设示范小流域”。