耒、耜是原始社会中最早的挖土农具，开始都是木头做的。《易经·系辞下》说：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒；耒耜之利，以教天下。”《逸周书》说：神农“破木为耜锄耨，以垦草莽，然后五谷兴，以助果蓏之实。”神农是传说中的农业始祖，由此可以看出，耒、耜当为原始农业中首先出现的农具。最早的耒是从挖掘植物的尖木棍发展而来的，是将一根树枝的一端削尖了，用来挖松土地或点种。以后在耒的下端安装一横木便于脚踏，入土更容易些。再后单尖木耒发展为双尖，称双齿耒，提高了挖土的效率。单尖木耒的刃部发展成为扁平的板状刃，就成为木耜，其形状类似后代的锹、铲。木耜挖土功效比耒大，但制作也比较复杂。木耜的挖土效率更高，使用得也更为普遍，延续的时间也较长。木耜的刃部在挖土过程中容易磨损，人们就改用动物的肩胛骨或石头制作，耜刃绑在木柄上成为复合工具，就成为骨耜和石耜。

    虽然木制工具不易保存，但考古工作者仍在原始遗存中找到了它的遗迹或遗存。在后代的文物和民族学的资料中也有耒耜的具体反映。如西藏门巴族使用的掘土工具就是单尖木耒，山东武梁祠石刻的神农执耒图所持的是双尖木耒，云南独龙族使用的双尖木耒是用树杈儿制的，西藏珞巴族使用的木耜形态仍是原始的。

    在考古发掘中出土了较多的石耜和骨耜。如河北武安磁山遗址、河南新郑斐李岗遗址和桐乡罗蒙角遗址都出土很多骨耜。这些遗址的年代距今都有七八千年的历史了，而木耒、木耜比它们还要早一些。

    由于耒、耜的普遍使用，其后便成了农具的代词了，如著名的寓言“守株待兔”中讲的那个农人“因释其耒而守株”，就是讲农人放弃了农具不耕作了。到了唐代，还出现了一本讲述农具的农书——《耒耜经》。该书的作者是唐代著名的文学家——陆龟蒙（？-881年），字鲁望，人称甫里先生，江苏吴县人。晚年隐居松江甫里，从事农耕生活。《耒耜经》大约就写于此时。

    《耒耜经》全书仅640多字，记载晚唐时期出现的重要农具——曲辕犁，因其在江东农村中使用，故又称江东犁。曲辕犁共由11个部件组成，犁镵（即犁铧）和犁壁是铁制的，其余的部件犁底、压镵、策额、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建、犁盘等都是木制的。犁身全长1丈2尺，曲辕前端设有能转动的犁盘，通过犁盘两端的绳索与牛轭连接，便于耕畜牵引时能自由摇动和改变方向，适合在江南田地面积较为狭小的水田中使用。曲辕犁设的犁笼、犁评和犁建等部件，可以调节耕地的深浅。曲辕犁的犁壁是竖于犁铧之上，两者不成连续曲面，既便于碎土，又便于形成窜垡，特别适于土质黏重的江南水田。由于曲辕犁构造上的改进，它虽然产生于江东地区，但能适应多种土壤和不同田块的耕作要求，既提高耕作效率又提高耕地质量，所以一直被后世沿用。

    《耒耜经》书中对爬（耙）、砺礋、碌碡等农具亦略有描述。《耒耜经》全书无图，故对唐代曲辕犁的形制不得而知。据著名农业考古专家陈文华的研究，在出土的唐三彩中，有曲辕犁的形象反映。中国历史博物馆和中国农业博物馆，根据《耒耜经》的原文都复制了曲辕犁展览陈列。  作者 穆祥桐

    右图：浙江余姚河姆渡出土的新石器时代骨耜（资料图片）。