“第四元素”是史丹利公司功能性复合肥的商标名称。史丹利化肥股份有限公司是专业从事高塔复合肥、高浓度复合肥、硝基复合肥、生物肥、缓释肥、海藻肥等新型肥料研发、生产和销售的国家重点高新技术企业。史丹利公司坚持自主创新，在考察欧美农业先进国家的施肥现状后，结合中国的农业实际，成功研发出“第四元素”系列复合肥。“第四元素”复合肥通过复配高效活化腐植酸和中微量元素，注重解决长期使用化肥带来的土壤板结、土壤盐碱化等问题。根据不同区域土壤缺素的差异和种植作物的不同搭配微量元素，做到了重点补充土壤所缺元素，科学调配作物所喜爱的元素，补齐影响产量的短板，最大化发挥肥料的增产作用。

按照国际植物营养学会的规定，植物必需元素在生理上应具备3个特征：缺少这种元素，作物生长发育受阻，不能完成生命周期；缺少这种元素，作物出现某些特定症状，只有补充该元素才能恢复正常；该元素在植物营养生理上表现出直接的效果，而不是改善了植物生长的环境条件而产生间接效果。科学家近百年的研究证明，植物必需元素共有17种，分别是：碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、钾（K）、钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）、铁（Fe）、锰（Mn）、锌（Zn）、铜（Cu）、钼（Mo）、硼（B）、氯（Cl）、镍（Ni）。按照植物对不同元素需求量的差异大体可以分为3类：大量元素3种，分别是氮、磷、钾；中量元素3种，分别是钙、镁、硫；微量元素8种，分别是铁、锰、锌、铜、钼、硼、氯、镍（其中，植物可以从大气、水中直接获取碳、氢、氧，它们一般不作为肥料考虑）。

中国土壤类型较多，不同土壤中各种营养元素的分布也不相同。全国第二次土壤普查结果显示，总的来说，东北地区缺硼、锌比较严重；西北地区缺锰、锌、铁、钼比较严重；华北地区缺乏锰、锌、钼、硼等元素；南方地区总体缺乏硼、锌、钼、硫等元素。

以东北地区为例，该地区缺硼（<0. 5ppm）的面积高达79.4%，缺锌（<0.5ppm）的面积高达56%，主要以种植玉米、水稻、大豆等大田作物为主，这类作物对硼、锌等微量元素较为敏感。综合考虑东北地区的现状，史丹利化肥吉林有限公司生产的“第四元素”复合肥重点添加了硼和锌，通过与美国ULEXANDES公司合作，引进美国的高效中微量元素，提高了史丹利产品的竞争力。在不增加劳动量的前提下，可以全面解决东北地区由于缺素引起的减产、抗病能力差等问题。目前，史丹利公司在山东、吉林、广西、湖北、河南、江西等地建有10大生产基地。针对各地区主要种植的作物和种植习惯，分别开发不同品类的“第四元素”。

“第四元素”的另一个显著特点是添加了高效活化腐植酸。建国以来，由于中国人口快速膨胀，对粮食的需求急剧增加，化学肥料的大量使用造成土壤板结、盐碱化严重。据统计，中国土壤中有机质含量由二十世纪六十年代的1.5%～3.5%降低到现在的0.5%～3.5%，有机质的降低严重影响作物对营养元素的吸收利用，已经成为制约当前农业发展的一个重要因素。史丹利引进“尿素和复合活化剂提取水溶性腐植酸技术”，对腐植酸进行活化，活化后的腐植酸可改变土壤中含盐过高、碱性过强、土粒高度分散、土壤结构性差的理化性状，促进土壤团聚体的形成，从而为植物根系生长发育创造良好的条件；活化后的腐植酸具有极佳的吸附、螯合、微生物繁殖等化学活性和生物活性，可以提高肥料的利用率；活化后的腐植酸含有多种官能团，对植物的生长发育及体内生理代谢具有良好的刺激作用，可以全面提高作物的自主发育能力。

在接下来的篇章中，我们将重点讲述各种中微量元素在植物体内的吸收和利用，介绍活化腐植酸对土壤的改良作用以及史丹利———荷兰现代农业示范园进行的肥效试验等。