根据作用性质，除草剂可以分成灭生性除草剂和选择性除草剂两大类。灭生性就是杀死所有的植物，包括农作物，如草甘膦、百草枯（克芜踪）、五氯酚钠等。他们一般要在地里没有作物的时候使用，而且还要注意等它们失效以后才能播种。

选择性除草剂能够区分农作物和杂草。像在水稻秧田使用敌稗，是由于水稻可以迅速水解敌稗，而稗草没有这种化学反应，叶片就会中毒枯死。这可以说是真正的选择性，也是利用生理生化差异的选择性。类似的除草剂如在水稻本田使用禾大壮，玉米田使用西玛津和莠去津，大豆田使用豆磺隆，胡萝卜田使用氟乐灵，都十分安全。

其他的选择性则是利用作物和杂草之间，在位置、时间、形态上的差异选择适当的时间、土层施药，某种意义上可以说是施药技术（包括药剂）的选择性除草。如果利用作物和杂草种子的根系在土壤中分布深浅的差异（位差），将药剂散布在土壤表层1～2厘米，可以杀死或抑制浅层萌发的杂草种子，而种子和根系较深的作物（如小麦）或果树就不受影响。需要注意的是药剂本身并没有识别杂草的能力，在土壤砂性、有机质含量低，遇降雨或形成积水的情况下，药剂可能向下渗透，容易出现药害。

（肖悦岩）