六月下旬，成百上千的农民和投资商齐聚曼哈顿，在关于全球农业投资的会议上研究地形。粮食危机在冷清的农业领域中成为催化剂，刺激一些金融公司如高盛和黑石在海外农业项目大量投资，于是虽然有悖人道，醉心于商业的氛围还是十分浓重。

　　“当心2020年和以后，我们认为到那时真正的粮食短缺就会显现。”紧急资产管理公司的经理苏珊·佩恩在一个非洲农业潜力的访谈中对观众说。她展示了一系列骇人的统计数字：粮食类股票处于60年来最低水平；2008年15个国家都发生了粮食引发的混乱；气候变暖正使良田变成沙漠；淡水正在减少，中国正渐渐消耗完其储备。而真正影响重大的问题是世界每年增加八千万饥饿人口。联合国粮食与农业组织估计，到2050年，若要提供全球预计人口(大约90亿人)的粮食，农业产量年均增长需达1%。这意味着我们明年要增产2300万吨谷物，这个数字只比澳大利亚在整个08年生产的粮食总量少一点点。

　　“非洲是最后的前线。”佩恩在会后对我说。“它是唯一一个仍有未开发土地的大陆。”去年成立的紧急非洲农业土地基金正为非洲的各商业农场投入上亿美元资金。提到非洲，人们也许会想到落后的基础设施和政府机构(据佩恩说这些情况都在渐渐好转)，但土地和劳力的低廉让她认为风险都是值得的。

　　回报可能是巨大的。在埃塞俄比亚这样的国家，农民耕作十分辛勤，但他们生产的小麦每英亩却只是欧洲、中国或智利的三分之一。即便最细微的干预也能减少差距。举个小例子：我看到的遍布大峡谷地区的黑土。这种转性土是火山活动的产物，拥有可以产出大量粮食的肥力。但由于它黏土含量高，会在雨季变得黏稠甚至水涝，导致用传统的手段难以犁耕。如果使用更高级的工具，改良种子和化肥，就可以使小麦产量翻番。像非洲其它地方一样，埃塞俄比亚充满了这样的机会，因此世界银行宣称投资农业将会是使这片大陆的经济加速发展最有效的方法之一。

　　但从历史上看，农业一直只占对外援助预算中的极小部分。近年来，政府、私人基金和像世界银行这样的机构一直劝说非洲各国政府利用私人投资填补支出亏空。如今全球粮食危机爆发，这创造了一个使大量资金投资进非洲农业中去的稍纵即逝的机会，一些本来支持投资的组织却发出了反对的声音。比方说联合国粮食和农业组织，它曾发布一篇呼吁大力加强非洲农业商业化的报告，然而其理事长却同时警告说土地买卖有导致“新殖民主义”的危险。

　　埃塞俄比亚农业投资的重心之一在于苏丹边界的甘贝拉地区。据世界银行说，那里有四百万英亩以上的可灌溉土地。“土地是鲜绿色的，整个地区都非常富饶，而且只有20万人口。”一家印度商业农场公司的负责人卡路图里如此说到。今年早些时候，卡路图里同当地政府签署了一份使用近80万英亩土地生产稻米的协议。他说他并不需要靠食物出口来赚钱，东非市场就有很大的利益空间。他为项目的第一阶段从私募基金公司集资了1亿美元，而整个项目估计要花费10亿美元之多。“最近我读了许多文章……它们都把我称为‘粮食海盗’。”卡路图里说：“这一切是多么美好，这些文章太可笑了。他们想要非洲一直穷下去。”

　　农业发展路在何方？

　　然而对于大量土地特许权的争议不仅仅建立在呼吁人权、环境的警示或是罗曼蒂克的基础上。相信发展不一定非要认同科里尔的观点，事实上，许多经济学者都认为科里尔是错误的，他们认为在农业上“大”并不一定更好，而土地交易不合理也许不是因为它是错误的，而是因为它无利可图。最近世界银行的一项研究发现在非洲的大规模农业出口只有在糖和茶这样的作物上才是成功的，还有一种情况是他们受到政府的极力支持，譬如在殖民主义地区或是南非一些种族隔离的地区。

　　由于以上报告中的失败数据，卡塔尔政府基于粮食安全的考虑，选择着重于在现有的农业综合企业投资而非单纯的追求土地。这只是避免让非洲农面受迁移之苦的方式之一。在裂谷地带一个明亮的下午，我起身去视察另外一种选择。这是一个合作计划，由300名左右埃塞俄比亚人耕种划分为4-10英亩的土地以供农业出口。在欧洲的冬季，他们针对荷兰市场种植青豆；而在其它时候，他们针对本地消费种植玉米和其它作物。这些土地的灌溉在一个非营利组织的帮助下得到解决，而一位埃塞俄比亚农民商人将所有的产品带向市场。