从英国化学家戴维发现钾元素至今已有201年的历史，钾元素位于元素周期表中的第19号元素，是动植物生长发育必不可少的元素。随着世界人口的增长、耕地面积的减少，粮食单产的提高成为各国农业追求的目标。而要实现这个目标，除了提供科学的管理技术和高产品种外，还需要大量化肥的科学投入。

根据IFA数据，1999年世界钾肥产量在2500万吨左右（折纯），随着农业需求的不断增加，2005年钾肥产量达到3258万吨，年均增长126万吨。近年来钾肥供应随着价格的上涨继续增加，预计2008年钾肥产量将达到3560万吨；预计未来钾肥产量将以每年5.2%的速度增长，到2012年达到4370万吨。

同时，世界钾肥消费量也从1999年的2221万吨提高到2007年的2910万吨，年均增长86万吨，预计2008年达到2980万吨。IFA认为，世界钾肥消费从2008年开始将以2.4%的速度增长，到2012年达到3280万吨。

另外，从世界钾肥价格与贸易情况来看，温哥华FOB钾肥价格从2003年的每吨110美元涨到2008年的435美元（6月19日，FOB价格），而且价格正在持续上涨中。钾肥价格的增长也促进了世界贸易量的增加。世界氯化钾进口量由2006年的3840万吨（实物量）增长至2007年的4460万吨。其中，以中国为主的东亚地区、以巴西为主的拉美地区为主要进口市场。2007年世界钾肥贸易量达到4460万吨（氯化钾，下同），其中，中国进口920万吨，美国进口800万吨，巴西进口710万吨，印度进口390万吨，分别占世界进口量的20%、18%、16%、9%（图1为世界钾肥供需与价格，2007年以后均为预测数据）。钾肥供需、市场贸易的空前繁荣将钾肥产业带入了新的世纪。