各有功业铸千秋

——神农炎帝与农祖后稷对中华农业文明的贡献

宁水龙

　　神农炎帝和黄帝，被人们尊称为“炎黄”，奉为中华民族的始祖。而后稷又被人们尊为农祖、稷神、谷神。炎帝和后稷都被说成是农业始祖，这到底应作何理解？他们在华夏民族走向农耕文明的历史进程中，各自发挥了怎样的作用？本文试做一说明。

　　炎帝和后稷所处的时代不同。炎帝是上古时期姜姓部落的首领，号曰神农。又因发明用火而被称为炎帝。传说他牛首人身，亲尝百草，教人刀耕火种，发明耒、耜这两种翻土农具来种植粮食。后来炎帝部落和黄帝部落结盟，打败蚩尤，天下一家，炎黄子孙称谓由此而来。

　　后稷的出世，则是炎帝部落和黄帝部落结盟、融合后，经过三皇五帝的传承，大约在四千多年前，由母系社会转入父系社会的这一历史阶段。这时，人们仍然依靠渔猎釆集来获取食物，所以才有《尚书·虞书·舜典》中“帝曰：弃，黎民阻饥，汝后稷，播时百谷”这样的历史选择，才有《尚书·虞书·益稷》中后稷“烝民乃粒，万邦作乂”这样的伟大功绩。

　　炎帝和后稷教民耕种，使用的农具截然不同。炎帝神农时代，以石制器具为主，炎帝后来发明了翻土农具耒和耜。而在后稷所处的尧舜时期，他已经教人学会制作犁具、驯化耕牛。犁、牛的出现和使用，无疑对土地的耕种和劳动力的解放以及农耕文明的发展，产生了很大的作用。

　　他们教人获得食物的方式也大有不同。在炎帝时代，火的利用，使远古先民们开始了釆集渔猎的游牧生活，采集包括釆集野生水果、野生蔬菜和野生谷物。后来，人们逐渐尝试改变被动釆集方式，向主动种植过渡，以耒耜为农具，将野生谷种和菜种撒到地上让其生长，这就出现了最初的原始农业萌芽。

　　而到了后稷时代，由于犁具和耕牛的发明使用，人们逐渐从原始农业向农耕文明转化，其突出的标志就是“树艺五谷”，即在耕开的土地中播种稷（谷）、黍、麦、稻、菽（豆）这五大谷类作物。《孟子》曰：“后稷教民稼穑，树艺五谷，五谷熟而民人育。”诚哉斯言。

　　可见，神农炎帝和农祖后稷在创造和推进远古农业方面的有很大区别：炎帝教人釆摘渔猎为生，后稷教民耕种稼穑为业；炎帝教人在土地上撒种，后稷教民在耕地上播种；炎帝时代推广耒耜“点耕”，后稷时代推广驯牛“犁耕”；炎帝时代教人临水而居，后稷时代教民掘井安家；炎帝时代先民仍以部落群居，后稷时代先民开始创建村落，生产生活。

　　中国的农业生产，孕育于神农炎帝，而定型于农祖后稷。从后稷时代一直到明代，中国作为全世界农业起源中心之一，其农业技术和农耕文明一直领先于世界，为人类创造了恢宏的文明业绩和宝贵的文化遗产，这不能不说与后稷这位对原始农业发展作出重要贡献的代表人物有很大关系。

　　承先才能启后，一脉必当长传。今天我们评说神农炎帝和农祖后稷，并不是刻意比较他们的功业孰大孰小，而是本着致敬先贤的炽热情怀，回顾中国农耕文明发展史，致力于传承和创新，开拓奋进。

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