桂枝与连婶    农村新报讯 湖北监利 申文

    连续几个响晴的日子，地里的棉花赶趟儿一般裂开了嘴，炸花天到了。
    桂枝有些急了，踮起脚，不时地往村口望，口里还冒出一句：“怎么还不来呢？”
    桂枝是在望连婶，一个异乡的老寡妇。这些年，一到炸花天，连婶就赶来给她家摘棉花，前后十来天，桂枝家像添了一口人。连婶除了下地摘棉花，还帮衬她照顾孩子做些家务。桂枝婆婆去世得早，感情上拿连婶当婆婆看。每到棉花摘得差不多了，连婶也就要走了，五角钱一斤，这是外乡客来旱区摘棉花的行市，桂枝会包零不去尾地跟连婶结算。连婶每次接过钱，都会久久地握着桂枝的手说，姑娘，要不是兰兰念书，我哪会要你这些钱。
    就因为知道了连婶的家境，桂枝每年就不雇别人了。好多人家抢着雇年轻妇女，而且还一雇几个，赶着太阳好晒棉花。可桂枝不，三十多亩地就交给连婶一人。连婶是指望她家来雇的，能帮她一把就帮一把。连婶心眼好做事实在，几千斤棉花里寻不出半片叶子。
    可是，连婶今年怎么还不来呢？有好几批做雇工的都求上门来了，要不是等连婶，她早答应别人了。桂枝一边在心里急，一边又对自己说还等等吧，就当是还帮连婶最后一年，明年说什么也不种棉花了。
    其实，自从去年村里有了第一台玉米收割机，桂枝就不想种棉花了。种玉米方便，机械收割，田边过秤，利利索索，不像种棉花那样时间拖得长。只可惜，这想法刚说出口，就让连婶扳走了道。那天，跟连婶结过账，照例把连婶送到村口，桂枝想再不说就没有机会了，便鼓起勇气，说，连婶，种棉花可真麻烦，又累人，要不是遇上你，我早就改种玉米了。
    谁知连婶说，麻烦什么，不就是摘棉花吗？婶这双手只会摘棉花，就是手脚慢了点，只要姑娘不嫌弃……
    哪里的话，这些年多亏了婶。
    姑娘，亏不亏的，婶心里有数，明年一进炸花天，婶还来给你家摘棉花。
    话说到这个份上，桂枝也不好把话再往回拉，只得顺着说，那好，明年我就还种一年棉花……
    到底还是把连婶盼来了。一年不见，桂枝感觉连婶脸上的沟壑比去年细密了些，再有一个变化是连婶用上了手机，那种带键盘的。不等桂枝开口，连婶连连说来迟了，来迟了，是那种道歉的口气。桂枝连忙从连婶的肩上取下包裹，带她去早已预备好了的房间歇息，可连婶气还没有缓过来，把背篓一背就出门下地了。桂枝看着连婶略显疲乏的身影，只觉有股酸酸的味从心里泛起来。
    接下来的几天里，露水还没干连婶就急着下地，而每次回来天都擦黑了，桂枝便劝她慢慢摘不要太累了自己，连婶口里应承，却还是那样早出晚归。每晚收拾完，连婶的手机准会按时响起，她掩上门去接电话，一接就是半天。桂枝看在眼里笑了，心里说还保密呢。
    这天晚上，连婶的手机又响了，也许是疏忽忘了掩上门，让从门前经过的桂枝听了个真真切切——
    再赶紧也要四天……
    你不要再催了，说什么也要帮你桂枝姐把今年的棉花摘完……
    难怪连婶这么赶紧的，原来是兰兰在催她回家。桂枝等连婶接完电话，走进房间，对她说，婶，家里有事，你怎么不跟我说呢？
    连婶没想到桂枝听见了她的电话，见瞒不住了，只好如实说，婶是从城里偷着出来的……
    桂枝既惊又喜，婶，你进城了？
    可不是，跟兰兰他们住一起了。没曾想，兰兰怀上了，闹什么反应……
    婶，照顾兰兰这可是大事，你偷偷跑出来干什么？
    去年答应了你的，婶能不来吗？再说，又一年没见你们一家了……
    这回，桂枝是酸在眼睛里，泪水差点儿溢了出来。她侧过脸去，抹了一把，不由分说就动手给连婶收拾包裹，她决计明天一早就让连婶回城去。
    账，当晚就结算了，这次的零头有些大，连婶要除掉，桂枝却仍要往整里包。连婶认真了，说，兰兰和女婿都有出息，这次就依了你婶吧。