大家知道，任何一种生物，包括我们种植的农作物，都不是孤立存活的。它们与其他植物、动物、微生物一起构成一定的生物群落。再往大里说，加上土壤、水、气温、光照等环境因素就组成一定的生态系统。其中的不同生物之间会有不同的关系，简单地说就是有利或有害，相生或者相克。

我们的祖先早就观察到“螳螂捕蝉，黄雀在后”的食物链以及“草盛豆苗稀”的竞争关系，这是指相克的情况。

像大豆和根瘤菌之间，大豆为根瘤菌提供生活处所和营养，根瘤菌固定空气中的氮素，又为大豆提供养分，这就是相生的。人们已经在农业生产中利用这些关系，或防治病虫害，或提高土壤肥力。

在以往的研究中，人们比较地注意生物之间的竞争关系，它是相克关系的一个类型，是指生活在同一区域的物种对周围环境中有限的资源，包括光、水分、营养物质等的竞争。当我们认识到杂草和作物的竞争关系后，除草就成为重要的农业措施，而人工或化学除草也可以理解为人帮助作物去和杂草竞争。

以上是对于相生相克的一般认识。随着科学研究的不断发展深入，人们发现一些生物可以释放特殊的化学物质对周围的生物产生抑制或促进作用，也称之为相生相克，这是比较狭义或专业的相生相克概念，也叫化感作用。到目前为止，只在少部分陆生植物、水生高等植物、藻类、细菌、珊瑚虫以及真菌中发现了这种作用。

在农业生产中已经报道利用化感作用控制病虫害的事例，如在蔬菜或棉田里间种大蒜、葱、韭菜、辣椒等植物，他们产生的刺激性气味或分泌物能够杀菌和驱避害虫。

在十字花科蔬菜地，均匀间作莴苣、薄荷等含有生物碱、挥发油或其他化学物质的作物，能驱避菜粉蝶。

果园种植万寿草或芦笋可使线虫不孕，降低繁殖率。在梨树、苹果树旁种些金莲花，由于树根吸收金莲花的分泌物而减轻病虫害。

马铃薯同大麦间作，能使大麦获得高产量。这不仅是因为它们需要养分不同，可以充分利用地力，还因为马铃薯的叶子分泌出一种物质，能像生长激素那样促进大麦茁壮成长。相反，小麦和大麻、芥菜、亚麻连作，根就会受到明显的抑制。深入研究生物之间的奇妙关系，就能趋利避害，巧种庄稼，种好庄稼。

利用一些特殊微生物的化感作用防治农作物病虫害更有十分广阔的前景。或做菌肥直接施入土壤，抑制土传病害；或经过人工培养，提取它们释放的抗生物质，生产出高效杀虫、杀菌药剂，如井冈霉素、阿维菌素、阿奇霉素等。

如果杂草除了和作物竞争以外还有化感作用，就可能构成更大的危害。田里长了苦苣菜，周围的许多作物包括玉米、高粱等高秆作物都要枯黄。新近泛滥成灾的紫茎泽兰、薇甘菊都有很强的化感作用，所到之处，其他植物都被抑制。所以危害更大，需要加倍防范。