“我们收集和培养出来的细菌有一百多株。青藏高原冰川里的种类是比较多的,而且经过对比,我们发现,青藏高原冰川内的微生物含量比南极更为丰富。”张新芳说,“微生物对人类有害的极少,但冰川中存在人类并不了解的未知病毒。温度升高以后,微生物有些可以复苏,并不能排除变异的可能,因为有些嗜冷微生物存活的机制和常温生存机制不一样。”
极端环境下的微生物研究,是最近世界上比较关注的领域,一些科学家认为,明天就发生一场灾难也并非不可能,因为人类对一些远古病毒的内部特性知之甚少。
许多微生物是通过风的传播,留在了青藏高原冰川里。同样的,从逐渐融化的冰川里显露的微生物,也会通过风的流动传播和扩散;或者它会进入一条受伤的鱼体内,游向下游,被一只鸟或其他动物捕食,病毒便会扩大种群,在宿主的种群中传染开来。另外,人类活动的增加,增加了病毒遗传变异的几率。
“这意味着……一些未知病毒在等待宿主的到来,‘激活’后的病毒,对人类的免疫力形成挑战。”张新芳说。
国外科学家也在冰川中发现远古微生物。
美国科学家约翰·卡斯特罗(JohnCastello)和斯科特·罗杰斯(ScottRogers)等人在《极地生物》发表文章,称在拥有约14万年历史的格陵兰古代冰芯中找到了番茄病毒毒株。番茄病毒的发现增加了冰层中保存有人类和其他宿主病毒的可能。
科学家丹尼·索哈姆(DanyShoham)、张钢(音)也在《病毒学期刊》撰文称,在西伯利亚的季节冰中找到了不到1岁的A型流感病毒……
科学家担心,随着全球气温的升高,那些冰川中被冷冻保存千年、万年甚至更久的病毒和病菌随时会被释放出来,威胁人类。
尽管还不能确定有多少古老病毒会重返现代社会,还不能确定它们中有多少会威胁人类的生存环境和健康,但随着全球气候变暖,这一切肯定将会发生。
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