玉米价格的上涨已引起以玉米饼为主食的墨西哥人的抗议。

　　在国内，布什政府的这项政策同样遭到批评。美国地球政策研究所所长、著名环境学专家布朗批评说：“把大批谷物转换成汽车燃料会导致全球粮食价格上涨。”他强调，粮食价格上涨并不新鲜，但与以往因气候原因造成粮食价格上涨不同的是，这次上涨并不是临时性的，而是人为和长期的。曾经是世界面包篮子的美国现在正在迅速变成一个以粮食为原料的燃料箱。

　　美国是世界上最大的粮食出口国，布什政府的这项战略不仅是美国消费者关注的问题，也是全球消费者所关心的问题。除非华盛顿对把粮食转换成燃料进行限制，否则将面临消费者的反对，而且还会给低收入和中等收入的国家带来政治上的不稳定，扰乱全球经济发展所取得的进步。

　　国际粮食政策研究所所长范布伦说，粮食的价格正在上涨，可能还会继续上涨很多。他强调说，用于生产面包的粮食价格可能上涨30%到50%，豆类和植物油种子可能上涨60%到80%。

　　目前，全世界大约有15亿人每天只能花费一美元，其中一半以上是用来购买食物的。如果食物价格上涨50%到80%，很多人将会陷于饥饿之中。

　　成本是软肋

　　华盛顿全球安全分析学会执行主任拉夫特说，政界人士倾向于支持由玉米或者其它植物制成的酒精类燃料乙醇。这项政策在政治方面的作用非常大，特别是对美国中西部种植玉米的那些州，但乙醇的实际能源效率很低。

　　美国使用玉米生产乙醇的成本确实较高。据美国农业部首席经济师的统计，目前，美国生产乙醇的成本为每加仑2.50美元。如果除去政府补贴，乙醇生产成本将高达每加仑3.50美元，甚至更高。如果取消政府补贴，乙醇的价格优势将很快消失。乙醇生产还会带来其他问题，如把占用原先专门生产粮食的农地、单一作物对土壤的影响等。

　　此外，种植玉米还需要使用大量以石油为原料的化肥和其它物质，因此，不可能成为永久性的替代能源解决办法。

　　在美国，有关“粮食”还是“能源”的争论只是刚刚拉开序幕。不少人认为，要想使乙醇生产真正富有效率，还必须开发其他可以用于制造乙醇的植物。

　　事实上，布什政府同时还在积极探索其他可再生燃料的原料来源，尤其是增加对纤维素乙醇生产技术的研发经费，扶持纤维素乙醇生产企业的发展，并确定从2013年开始，每年从生物质纤维素中提取的乙醇不得少于2.5亿加仑。所谓纤维素乙醇生产，就是用木屑、树枝叶、草以及农业废料作为主要原料生产乙醇。目前，美国掌握的纤维素乙醇生产技术工艺成本高，不具价格竞争力。

　　然而，正如荷兰壳牌集团勘探和深水技术评估部副总经理希亚斯所说的那样，争取解决能源问题的各种努力也许有希望。随着时间的推移，科技会解决问题，今天并不完美的以玉米为原料的乙醇，正在为明天生产一些以生物块为基础的、可持续使用的、更明智的燃料打下基础。

　　可以预言，一旦生产技术取得重大突破，乙醇这一替代能源的生产成本将大为降低，美国的石油进口量可望大幅减少。