如今在农村，养鸡养鸭、养虾养蟹已再寻常不过，但说到养水蛭，恐怕很多人都会摇头。提起水蛭（俗称蚂蝗），人们的第一反应可能是“吸血虫”。就是这种让人望而生畏的软体动物，竟被周山镇龙胜村村民郭才祥当成宠物一样，精心饲养、细心照顾起来。“它是地地道道的‘软黄金’，一亩水面养殖的水蛭纯利润在万元以上。”日前，在郭才祥位于江苏扬州高邮周山镇龙华村的水蛭养殖场，他向记者这样介绍道。

　　实实在在的“软黄金”

　　在郭才祥水蛭养殖场，记者看见，一大片田地被一条条水沟分隔开来，水沟内的水接近干枯，沟内的荷花也已经枯黄。与其它水沟不同，靠近路口最外端的一条水沟上方加了顶，沟内也堆满了泥土，泥土上方铺着一层稻草。“平时水蛭就养在这些水沟内。”郭才祥告诉记者，现在天冷了，水蛭都停止进食钻进泥土里冬眠了，要想见到活水蛭，必须挖开水池内的泥土才行。但是如果现在扒开泥土的话，会很容易冻死正在冬眠的水蛭。

　　郭才祥走进养殖场一旁的工棚，拿出一个大布袋打开，只见里面放满了干水蛭。记者随意拿出一条干水蛭，足有10公分长，黑乎乎的，咋一看像枯掉的豆壳。“你别看这东西不起眼，可值钱了。今年每公斤水蛭卖到了160元，加工后的干水蛭则更贵，每公斤能卖到五六百元。”郭才祥笑呵呵地说，在他的眼里，这些黑乎乎的小东西就是实实在在的“软黄金”。

　　郭才祥告诉记者，今年是他第一次饲养水蛭，所以规模不大，面积仅有3亩地。由于是第一年饲养，水蛭成活率并不高，仅有20%左右，但亩产量达到了300公斤。“第一年能有这样的产量已经很不错了。”郭才祥说，经过一年多的摸索，他已基本掌握了水蛭养殖的规律，并采取自己孵化、繁殖和养殖的方法，降低养殖成本，相信明年的产量会更高、效益会更好。

　　水蛭成就创业梦

　　大凡进过水田插过秧的人提起水蛭都心有余悸，因为这个小东西长期蛰伏于秧田，伺机爬到人腿上吸血。从小生长在农村的郭才祥对它再熟悉不过了，但要说起他与水蛭的缘分，还要从去年开始。

　　郭才祥长期在周山镇区做些小生意，去年，听说乡镇要合并，他便考虑起自己的“后路”来。自主创业是郭才祥第一选择，办企业，投资大、风险高；搞养殖，养鱼、养虾、养蟹的农户非常多，没有优势……思前想后，他也没有考虑好创业项目。一次偶然的机会，郭才祥通过网络了解到，受环境污染等因素影响，近年来野生水蛭数量日益减少，而水蛭又是一种紧俏的动物中药材原料，应用范围广，市场需求量大，价格逐年上升。最关键的是，水蛭的生长周期只有3至4个月，相比植物中药材短许多。

　　“人工饲养水蛭。”一个想法从郭才祥脑海里飞快地冒出来。说干就干，郭才祥不仅买来书籍自己学习，还花费上万元3次到浙江“取经”，而且还多次到兴化一大学生村官水蛭养殖厂参观学习。掌握水蛭饲养基础知识后，今年初，郭才祥购买了2万条水蛭苗，放入水塘内，开始摸索水蛭的人工养殖方法。

　　郭才祥告诉记者，水蛭饲养对环境要求非常高，环境越好，成活率越高。水蛭幼苗要经过静养、分养、再转入成品养殖，根据成长所需自配饲料。水蛭喜欢吃螺蛳，他便买来敲碎喂养；水蛭喜阴怕光，他便在水里种植莲藕，荷叶既可以为水蛭遮光，又可以净化水质；水蛭四、五月育苗，九、十月成熟，每到关键时期，他便吃住在塘口，关注水温的变化，清除水里的杂质，人为地为水蛭创造良好的生态环境……“水蛭养殖成就了我的创业梦，既然干，再苦再累都要做好。”谈起养殖过程中的辛苦，郭才祥笑着说道。

　　三年时间实现盈利

　　“因为有人害怕，所以养殖水蛭的人少。我觉得水蛭饲养带来的经济效益不错，市场需求量又大。明年我可以收回80%的成本，后年肯定会盈利。”郭才祥信心满满地告诉记者，水蛭有上百个品种，他养殖的是宽体金钱蛭，不吸血，也是水蛭中药用价值较高的品种，市场上供不应求。