2003年的3月，辣椒到了成熟的季节，种植户们都赶紧联系经销商来收货。可是刘治海却并不急着卖辣椒，反而四处转悠，看别人卖辣椒。这位叫刘楚田的经销商引起了刘治海的关注。

　　刘治海：原来每天一车是一万斤左右的，发他们的溆浦县，然后有一次他们发两车，一车是一万斤，一车是两万斤的，我觉得奇怪，怎么会一天从一车变成两车，当时我琢磨怎么会有变化呢？

　　刘治海十分好奇，想上前询问，他发货到哪里，可是刘楚田却不愿意回答。

　　刘治海：他说了一句就是发溆浦县，然后其他也不想再说下去了。吞吞吐吐，也不怎么爱搭理人的的那种。

　　刘楚田：没有必要跟他说，因为有时候这个东西是个商机问题，很多事情你自己心里知道就可以了。

　　刘治海跟着刘楚田转了几天，也没问出什么。一天，刘治海看到货车司机正在一旁闲着，决定向司机套套近乎。而司机的回答，让刘治海既意外又兴奋。

　　刘治海：听到司机说发长沙，眼前一亮，特别兴奋。我们这里，当时都没有人发长沙，等于说都是发他们溆浦、怀化、凤凰，吉首，都是怀化那边那一边的县城，能发到长沙就想这个人肯定有实力。

　　刘治海觉得单凭自己很难做大，他要找一位有实力的经销商合作。为了验证刘楚田是否真的有这个实力，刘治海悄悄跟踪货车，来到湖南省长沙市马王堆蔬菜批发市场。这一看，刘治海心里踏实了。

　　刘治海：第一磅下去了，然后接着那十几人就开始你一磅我一磅，两个钟头就全部把那车货卖完了。

　　而这个时候，刘楚田正为货源发愁。

　　刘楚田：没有人大规模的种，一人家十多斤，多的一百多斤，要收两万斤的话要收几百户人家，像个猴子一样的，这里跳那里跳。

　　回家后，刘治海邀请刘楚田到自己的辣椒基地，提出合作，刘楚田看刘治海的辣椒质量不错，两人一拍即合。

　　2003年，刘治海又投资20多万元，将辣椒种植规模扩大到100亩，还将地里的辣椒全换成当地没有的新品种。

　　刘治海：我们这里是辛香二号，它的辣度又特别好。好辣，你试一下。

　　记者：我湖南的，我不怕辣。我帮你检查一下。看到底辣的怎么样？我吃还行，就是还可以。还是有一点辣的。有的辣椒像吃水果、黄瓜一样。这个有辣味。

　　当地以前种的是这种线椒，每年四月，市场上供应量大，很难卖上好价钱。而刘治海根据湖南、江西、贵州等地能吃辣的特点，改种市场上量少，辣度高的辛香2号，专门供应这些地区。换品种后，辣椒价格从5角一斤提高到3元一斤，2004年销售额达到150多万元。

　　刘治海从一句牢骚话里发现商机，到2010年，刘治海种植面积达到200亩，日子也很滋润，一年只要五个月忙活辣椒，其它的时候闲着就卖瓷砖。刘治海决定成立合作社，带着村民一起种辣椒赚钱。可谁知，村民并不感兴趣，刘治海想到了一招。

　　2011年3月，刘治海在一次收购辣椒的时候，特意邀了几位不愿意加入合作社的村民，来辣椒基地玩。

　　陈洲：差不多十万块钱一车辣椒。装几车辣椒就有几十万。怎么心不动，谁不想赚钱，谁不想做生意。

　　秦玉华：这东西轰轰烈烈，一天上工都几百号人在这里，看人家数票子，心都痒痒，一下子我就大了胆了，我就上了几百亩。

　　陈泰：就是一堆（钱）放在那里，也就是二三十捆这样吧，看他数着那个钱，我们就心动了。

　　刘治海卖辣椒能挣钱的消息一下传开，一下来了二十多个村民，主动找到刘治海要加入合作社。辣椒种植面积一下扩大了10倍，达到2500亩。可是到了2012年2月，辣椒快要收获的时候，刘治海当初的喜悦却荡然无存。

　　谢明：晚上就看电视看到12点钟，然后我说你怎么还不睡觉，那他就说我睡不着。到12点钟的时候，把电视关掉的时候，还是睡不着，他还是抽烟，一根连着一根抽。

　　刘治海：当时不仅烦我，还烦很多朋友。有时到半夜三更12点多了，睡觉没有？出来喝喝茶，聊聊，看看有什么好的点子、办法，说一下。

　　刘治海：出乎我的意料了，就说我原来（以为）可能也就是一千多亩，谁知道他们上到两千多亩。你如果一千亩可以销整个长沙，如果你上到了2500亩，你还可以销一个地方，那肯定不行的，你还要找别的市场。