一枚枚小小的红枣正在承载着越来越重要的使命。在新疆南部，由于兼具生态价值和经济价值，枣树正在与曾经最为重要的经济作物棉花一样，被广为种植。已有众多农村民众通过红枣提前实现了的汽车梦，更多的民众希望借助发展红枣产业实现富裕。

　　新疆兵团农二师34团地处塔里木河下游，塔克拉玛干沙漠边缘，常年遭受大风和干旱的侵袭，但也因为日照长，降雨量少，土壤含沙量高等特有地理优势，适宜红枣栽培。该团七连连长张立建在接受中新网记者采访时说，骏枣(红枣的一个品种)在该连的亩产现在可达600公斤，按每公斤平均30元人民币的价格计算，种植红枣亩产出可达1.8万元。而种植口感和营养更好的灰枣，产出则更高。这都远高于当地棉花每亩2500元的产值。

　　在该连职工张海峰的地里，记者15日看到，1米高的枣树已经结果，一枚枚艳丽的红枣掩映在绿叶之间，枣树间套种着棉花。如果他的60亩枣树达到了盛果期，将会带来可观的收益。

　　自上世纪90年代以来，因为自然条件适合棉花生长，新疆大力发展棉花产业，并将其确立为支柱产业，很快新疆就成为中国最大的商品棉生产基地。

　　与种植棉花相比，更重要的是红枣的灌溉用水要少得多。“只需要棉花用水的三分之一”张立建说，这一点在干旱少雨的新疆南部地区非常重要。

　　而在34团所在的新疆兵团农二师，红枣的种植面积已超过30万亩，该师计划打造新疆精品红枣产业基地，围绕红枣产业加大红枣新品种、新技术的引进、引用、推广并实施红枣品牌发展战略。

　　距离34团近200公里的若羌县是新疆发展红枣产业较早的地方。自2001年大力发展红枣产业以来，实现了从零星种植到规模化生产，从传统的粗放型管理到科学栽培管护，从原枣生产到精深加工，从无人知晓到成为中国西部最优红枣核心区。截至2011年，该县红枣种植面积达到20万亩，总产量增至3万余吨。在红枣产业带动下，农牧民人均纯收入达到14000元，居西部12省市区之首。

　　红枣在当地已经上升到文化的层面。10月14日，新疆?若羌第七届红枣节在若羌县开幕。10月16日至17日第二届“中国?阿拉尔红枣文化节”将在新疆阿拉尔市举办。红枣文化节，旨在为当地的红枣产业发展搭建一个交流的大平台，为国内外、疆内外的企业和商家，开辟一个更便捷的贸易通道。

　　目前，哈密、和田、喀什、阿克苏等地区都大力推广红枣，总面积超过百万亩，涌现出多个各具特点的品牌。