1993年，许慧娟高中毕业后参加工作，在工作中她一直坚持自学，并通过自学考试，获得大学文秘专科毕业文凭。那时，随着中国女性社会地位的不断提高，涌现出许多女强人创办企业，取得了很大成功。这一切都激励着她自主创业，实现致富的梦想。

        她看到家乡的树木被大量砍伐荒山越来越多，同时稻田废弃的稻草也越来越多，就产生了一个大胆的设想，如果用稻草代替木材作为铁路加固材料，不仅变废为宝节省木材资源，还没有污染，更可以产生巨大的经济效益。经过市场前景调查和科学分析，她决定在“稻草”上大做文章。

        2004年，她放弃了原本安逸的工作，投资15万元，自主创办了石潭草制品有限责任公司，这是湘潭市首家开发稻草资源的绿色环保无污染型企业。然而，创业致富的道路并不是一帆风顺的。

        她遇到的第一个大难题是厂房搬迁问题。她原来是在石潭镇租用的厂房，但办厂还不到半年，厂房就被房主转让给了别人，这使她陷入进退两难的境地。如果停止生产，她就要向客户支付100多万元的违约金；如果继续办下去，很可能连安身之地都没有了。在这个十字路口上，她感受到了巨大的压力。她扪心自问——这点苦还吃不得，那以后还能干什么？她重拾信心，以常人难以想象的速度完成了联系场地、购买建筑材料、筹建厂房等一系列难题，在不到半个月的时间里，在不影响生产的情况下，一栋4000平方米的生产厂房拔地而起！在这个让她身心备受煎熬的半个月里，她越来越坚强，她的梦想也离现实越来越近。

        要想创业，仅有勇气是不够的。2007年对于她来说又是极不平凡的一年。2006年6月，她收到一张传票，四川某单位起诉她的公司侵犯其知识产权。这场官司的输赢又一次关系到了公司的生死存亡。这是一场没有硝烟的战争，更是一场智慧的较量。知识产权对于她来说是一个未知的领域，她买资料、请律师、向专家咨询和请教。2007年整整一年的时间，她都在学习知识，应对这场官司。功夫不负有心人， 2008年初，她终于等来了胜诉的消息。这一场官司让她受益匪浅——在市场经济中创业，不仅需要勇气，更需要智慧。她也重新意识到知识产权对于企业的重要性，对于一个企业来说知识产权犹如一道防火墙，它既能保护自己也能给竞争对手提高门槛。因此，她在自主创业的同时鼓励全厂职工坚持创新。2008年，她已经有了两项专利，获得国家专利证书，并获县科技局科技项目奖，完成了由一个知识产权盲到专利持有人的蜕变。

         虽然在创业致富的过程中她承受了巨大的压力和困难，但同时她也品尝了成功的喜悦。创业初期她的公司职工只有10余人，草支垫年产量仅13万根，年销售额在100万元左右。 现在她的公司生产“草支垫、草片、草袋、草绳”等5个品种、年生产草支垫40万根、草片12万片、草袋3万只，为当地节省木材资源6万多立方米。2008年，产值突破500多万元，年创利税50万元，公司也多次被当地市县工商局评为“守合同，重信用单位”、“消费者信得过单位”、“诚信文明，经营之星”。

         她的草制品厂，不仅圆了她的稻草编织事业的梦想，而且帮助了许多农民提高收入。办厂以来她的公司每年直接从农民手中收购稻草3200多吨，惠及石潭、乌石、云湖桥、杨家桥、排头等周边乡镇，使农民每年在稻草中获得收入达83万多元。她的公司目前共安排了当地60多个劳动力就业，使30多个家庭妇女走上自食其力、劳动致富的道路，使50多个贫困家庭摆脱贫困。