人类在产生之初主要是依靠天然洞穴作为防风御寒的栖息之所，秦以降乡村住所形制主要是土木结构的建筑物，民国时期砖木混合结构的建筑开始出现。新成立后30年乡村居住形式变化不大，其形式大致为草房、瓦房、石板房、平顶房等。改革开放20多年来乡村居住形式发生了巨变：房屋由草木结构向砖瓦结构再向钢筋水泥结构；居民点由集中向分散发展，单家独院日益增多；农民在市郊购房、城镇建房的数量日渐增多；一些富村或乡镇对一些弱村穷村进行兼并；室内家具由传统式向新式、组合式发展；一场不甚起眼但又与居住形式密切相关的“厕所革命”在广大乡村悄然兴起。当前乡村族居方式变迁中存在的主要是：乡村住房、市郊私房买卖、村庄兼并、农村房屋建筑、乡村聚居环境等均须实行规范化。

        “安居乐业”是中国的一句老话。建筑“是石头的史书”，地穴———草屋———砖瓦房———钢筋水泥楼，居住形式的变化反映了人类创造历程，一部人类的居住史正是凝聚在了这不同的建筑之中。本文仅就改革开放以来中国乡村居住方式的演进作一粗浅探讨。

        一、新中国成立后30年间乡村居住形式的渐变

        人类在产生之初主要是依靠天然洞穴作为防风御寒的栖息之所，至春秋战国，社会下层庶民的居住状况略有改善，简陋的草舍茅屋乃是常见的存身之处。秦以降，在华夏人即后来的汉族人生活的传统农业区，住所形制主要是土木结构的建筑物。到晚清、民国时期，在广大乡村主要保留传统的土木结构立体院落式低层建筑的同时。砖木混合结构的建筑开始出现，这是中国乡村居住史上的一场革命。

        新中国成立初期，广大乡村农民住的大凡仍是旧房老屋，居住条件无甚改变。20世纪60年代以后，随着农村的开始好转，改善居住条件被村民提到了议事日程，有不少农户开始了翻建新居。但总的来看，直至1978年底中共十一届三中全会召开之前，乡村居住形式变化不大。
 
        据对河南省典型农村的调查，中共十一届三中全会召开之前，乡村房屋居住形式大致有以下几种：

        1草房。这是对最古老建筑形式的承袭。草房一般是土墙草顶，为使其牢固结实，墙基一般在山区用石头砌成，平原地区则用砖砌而成。墙基一般离地面二三尺高，用砖往往是五层、九层、十一层。还有条件好一些的村庄，不仅墙基用砖，四个角也用砖砌成砖柱，一直垒到屋檐，老百姓称其为“砖垛子”。同时门窗的边沿也用砖砌，叫做“镶门镶窗”。草房的房盖结构，一般是在柱上架梁，梁上架檩，檩上架椽，椽上铺笆。笆有多种，豫东、豫南一带多用秫秸编织，豫北林州山区则用荆条编笆，另外也有用苇子、棉花柴、谷草等编织而成。这种草房是中原地区农村人家的主要住房，约占60%以上。

        2瓦房。因其房顶用瓦盖成而得名。瓦房的地基亦用砖或石头砌成，墙壁次者用土坯垒就，稍好者采用双层，即里边是土坯，外面用砖砌，俗称“里生外熟”，最好者是全部用砖砌成，民间称之谓“混砖到顶”。墙壁之上是房架，其基本组成亦是梁上架檩，檩上架椽，椽上铺笆。而有钱人家的大瓦房，一般不是用笆。而是用专门烧制的方形薄片砖，俗称巴砖。也有用木板代替笆的，叫苫板。至20世纪70年代，这种瓦房在河南农村大约发展到30%以上。

        3楼房。这是与今天现代化楼房具有很大差别的传统式楼房，一般为两层。一种楼房是带开放式走廊（也可叫晾台）的楼房，高大明亮，这种楼房是大户富有人家才有；一种是民间的楼房，其高度约高出一般房屋13，是封闭式的，不设明走廊，从外部看，只比一般房屋上面多几个小窗户，门开在里边，建筑上采用低梁高弧柱或高梁低弧柱两种。在两道梁之间平放三四根檩木，上棚以木板，俗称木板楼。楼房由于较一般房屋高，所以均是砖瓦结构，不过也有以草覆顶的，群众呼其为草楼。据调查，在河南农村这种楼房为数不多，1978年时仅占10%左右。