据华盛顿消息，美国正在遭遇近半个世纪以来最严重的酷暑和干旱天气，预计会对农产品价格产生威胁，并可能导致全球食品成本的上升。

　　7月24日，美国政府官员称，预计今年的极端干旱天气会导致明年食品价格上升，主要包括牛奶、牛肉、鸡肉和猪肉。目前，干旱已经影响了美国88%的玉米作物、主食加工食品、动物饲料以及国家主要的出口农产品。

　　美国政府根据食品消费价格指数做出的预测显示，明年牛肉的价格将上涨4到5个百分点，猪肉、鸡蛋和奶制品价格的上涨幅度将比牛肉略低。

　　干旱是由于天气炎热造成，根据美国国家海洋和大气管理局统计数据，2012年是自1895年以来美国最热的一年。炎热干旱天气使玉米、大豆等农作物产量下降，也进一步影响了家禽家畜的生长。

　　分析家表示，预计由于食品价格上涨带来的更广泛的经济影响不会很大。在美国家庭的日常开支中，食品消费仅占13%。而作为餐馆和食品店主要运营成本之一的燃油费、交通运输费的下降，也将缓和食品价格上涨带来的冲击。

　　此外，分析人士认为，此番食品价格上涨可能对经济增长或通货膨胀产生较小影响。

　　然而，经济学家称，贫困和失业家庭会很明显地感觉到此番食品价格上升的压力。“对于低收入家庭来说，这简直是火上浇油”，HIS咨询公司的首席经济学家克里斯托弗说，“在这个国家有很多生活拮据的家庭，这对他们来说是个坏消息。”

　　食品价格上涨也会抑制消费者的消费欲望。“消费者对石油和食品价格的变化是非常敏感的。”穆迪分析团队的资深经济学家杰特·杜塔说，“但是今年下半年全国的通货膨胀将依然是适度的，不会受到明显冲击。”

　　经济学家担心，由于美国是全球多种农产品的主要出口国，国内农产品产量的下降必然导致对外供应量的下降和价格的升高，所以可能会对美国以外的其他国家产生较强影响。

　　“小麦、玉米和豆类的价格已经上涨，”世界银行农业风险管理部门的马克·萨德勒说。他指出，在世界其他地区，如东欧，农作物产量也在下降。

　　大量进口由玉米和大豆制作的动物饲料的国家将感觉最为明显，国际食品政策研究所的经济学家马克斯默·特瑞说。

　　在美国政府公布的数据中，显示了高温和干旱已经对农作物产生的破坏程度，并提供了对明年价格上涨所作出的预期。

　　统计数据显示，价格指数增幅最大的将是牛肉，预计上涨4%到5%。乳制品的价格将上升3.5%到4.5%，鸡蛋价格将上涨3%到4%，猪肉价格预计上涨2.5%到3.5%。

　　目前，由于干旱摧毁了饲养牲畜的草，作为饲料的玉米价格也出现猛涨，美国一些州的农场里，农民已经开始宰杀牲畜。

　　美国农业部官员丹尼尔格利克·曼说，农民们开始出售他们的牲畜，大量的牛羊猪肉会进入市场，肉类产品价格可能下降。所以在短期内，消费者还能享受到便宜的肉产品。

　　刘强（译自2012年7月25日《纽约时报》）