方观承与《棉花图》

　　方观承（1698~1768），安徽桐城人，字遐谷，号问亭，又号宜田。祖父方登峄、父亲方式济因戴名世《南山集》获罪，并戍黑龙江。方观承“岁与兄观永徒步至塞外营养，往来南北，枵腹重趼。”“因是具知南北阨塞及民情土俗所宜。”乾隆初，方观承历任道员、按察使、布政使。乾隆十四年（1749）开始任直隶总督，兼理河道。方观承“督直隶二十年，治绩彰显。以兼理河道，河水尤著劳勚。”“尤勤于民事。”《清史稿·方观承传》除了大量记载其治水功绩外，还谈到他“举木棉十六则，为《图说》以进，上为题诗。”此事反映的是乾隆三十年（1765）乾隆南巡，到达河北时，时任直隶总督的方观承主持绘制《棉花图》，并进呈皇帝。因为上有乾隆题诗，故此又名《御题棉花图》。方观承将拓本付刻，原刻石共12块，现藏河北省博物馆，至今完好无损。

　　《棉花图》共有16幅图，依次题名为：布种、灌溉、耘锄、摘尖、采棉、晒棉、收贩、轧花、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布、练染。每图先有关于该项内容简要的文字说明，然后是乾隆和方观承的七言诗。图前有方观承的奏折，后有跋和康熙的《木棉赋》。刻图均为阴文线刻，线条工细谨密，画面形象生动，充满浓厚的生活气息。

　　从《棉花图》所反映的内容来，它包括了棉花栽培、纺织到练染的全部生产过程，全面地反映了当时河北地区棉花栽培、纺织及经济等方面的情况，对于研究清代农业科技史、经济史及美术史均有较高的价值。如在“布种图”中提到，当时河北棉花已有青核和黑核两个品种，这两个品种的衣分率都较江浙一带的“浙花”为优。该图反映了棉花栽培的四项重要技术：整地保墒、种子处理、“种欲深，覆土欲实”的播种技术及趁墒播种的“雨足清明方布种”。为了满足生产要求，该图还要求进行粒选，“冬月收而曝之”，有利于提高发芽率；“清明后淘取坚实者”，进行水选；再“沃以沸汤”，通过烫种达到催芽的目的，烫种后“俟其冷，和以柴灰”。用富含钾的草木灰进行拌种。这些先进的栽培技术，保证了当时的棉花产量和质量。“摘尖图”论述了打尖的作用，打顶尖是“要使茎枝垂四面，得分雨露自中央”；打群尖“勿令交揉”，可以防止棉花因郁蔽而产生倒伏。“晒棉图”中提出根据棉花外观色泽进行分级：“棉贵纯白，土黄色者亦可织而直贱，水浥者惟供杂用。爰类择之，以分差等。”“收贩图”中说明了当时河北种棉规模、买卖及定价情况：“种植之地约居什之二三……每当新棉入市，远商翕集，肩摩踵错。居积者列肆以敛之，懋迁者牵车以赴之，村落趁墟之人，莫不负挈纷如。售钱缗易盐米，乐利匪独在三农也。棉有定价，不视丰歉为增减，惟于斤衡论轻重。凡物十六两为一斤，棉则以二十两为斤，丰收加重至二十四两，仍二十两之直也。转鬻之小贩，则斤循十六两取赢焉。”“轧花图”中反映了当时棉花的亩产量及衣分率：“有核曰子花，核去曰瓤花。瓤之精者曰净花。核多而细者棉重。上棉一瓣七八核，故有七子八棉之谚。稔岁亩收子花百二十斤，次亦八九十斤。子花三得瓤花一。”

　　由于《棉花图》具有很高的史料价值和艺术价值，在20世纪30年代被译为日文出版，流传国外。1986年6月，河北科技出版社出版了由河北省农业厅、河北农业大学注释的《御题棉花图》，该书依据拓片原版印制，规格尺寸与原图相同。1995年，中国农业出版社出版的中国农业博物馆编的《中国古代耕织图》一书，也收录了《棉花图》石刻拓片。

　　穆祥桐何龙娟