穆祥桐

    1898年7月4日，清光绪帝下诏推行西方近代技术，同年，在京师设立农工商总局。1906年又设立农工商部，这是中国近代史上中央政府负责农业的最高行政机构。同年3月，农工商部在给慈禧太后和光绪帝的奏章中提出：“泰西各国，罔不以农事为重。美利坚以农立国，富甲全球；日本维新以来，农事改良，遂致物产繁兴，工艺发达。近闻日本之福冈、北海道等处，均有试验场，或数百顷以至千顷，皆为劝农所设……京师为首善之区，树艺农桑又为臣部所职掌，自宜择地设立农业试验场一所，以示模范。”为便于“观览”和“研究”，便选择了乐姜园旧址，距西直门二里许，即今北京动物园以西一些地区，由农工商部负责筹款设立，定名农工商部农事试验场。

    农事试验场开办时由署邮传部右侍郎农工商部右丞沈云沛管理。其他负责人有：总办为候补四品京堂署左参议内务府部郎中诚璟，参议上行走郎中袁思亮；会办为候补四品京堂萧敷训；场长为法部郎中陈棣堂，农工商部主事农科举人叶基桢。

    农事试验场全部面积1012亩，其中堤塘用地425亩，田地158亩，园地304亩，房屋占地85亩。除去房屋、动物园及附属博览园房之外，场地共分十大区：水稻试验场、谷类试验场、桑树试验场、蔬菜试验场、果树试验场、花卉试验场、牧草试验场、工艺植物试验场、鱼池、森林树苗养成地。

    农事试验场开始设立时分为树艺、蚕桑、畜牧、书记、庶务和会计六个科，不久又重新划分为农林、蚕桑、动物、博物、畜牧、会计、书记和庶务八个科。在农事试验场的章程中，对所设各科的工作都作了明确的规定：

    农林科：负责种子、播种、肥料、农器、水利、土壤、气象观测等方面的试验，农事调查、蔬菜、花卉、果木等试验。

    蚕桑科：负责栽桑、养蚕、蚕具、蚕丝、害虫防治、益虫保护等试验。

    畜牧科：负责食用牛、役用牛、乳牛及马的饲养管理试验；家禽的饲养管理试验；猪、羊、鱼、蜜蜂的饲养管理试验；牧草种植等试验。

    动物园：负责研究有关农事的害鸟、害兽；收集各国及中国各地特有的动物；研究动物生理及形态解剖。

    博物馆：负责制造学堂应用动植物、矿物标本，收集中外各种动植物、矿物标本；陈列各省农产品、农业机械；发卖各学堂农产植物标本。

    农事试验场在成立的第二年，就行文各省政府和商会，命令各地将本地的物产缴送，植物要详述培植方法，动物则详述饲养方法。开列清单共有谷菽类、果菰类、蔬菜类、花木类、桑麻类、烟茶类、染料类、药材料、杂类、蚕类（蚕丝附）、鸟兽类、鳞介类和昆虫类。在行文中还详细要求各类物产运输的处理办法。同时令各出洋大臣从外国选购一些种子带回。动物园当时展出的狮、象、虎、豹、熊、猴、纹马（斑马）、梅鹿、驼羊、袋鼠、鹈鸪、鹦鹉和鹭鸶等，就是南洋大臣端方（1861~1911年）从德国选购后运回来的，此后，又陆续添购和寄赠了一些动物进行饲养展览。

    农事试验场在开办之后，进行了一些试验。1908年，对该场的表土和底土进行了化学分析；对动物和人的粪尿、有机肥料、无机肥料等三类肥料，分别测试其氮、磷、钾的含量；对水稻和陆稻进行选种试验，采用盐水选种、水选种与不同选种方法进行比较栽培试验；对小麦进行播种法和畦向试验；对玉米进行肥料试验；对粟进行选种试验；对国内的9个黄豆品种进行比较试验。

    1916年2月3日，农事试验场改名为中央农事试验场，并颁发了《中央及地方农事试验场联合办法》。1931年，中央农业试验所成立后，原中央农事试验场被合并。农事试验场成立25年来，虽然受到了当时历史条件的种种限制，但它在中国农业的发展与现代西方农业科学的引进上，发挥了一定的作用。