穆祥桐
1898年7月4日,清光绪帝下诏推行西方近代技术,同年,在京师设立农工商总局。1906年又设立农工商部,这是中国近代史上中央政府负责农业的最高行政机构。同年3月,农工商部在给慈禧太后和光绪帝的奏章中提出:“泰西各国,罔不以农事为重。美利坚以农立国,富甲全球;日本维新以来,农事改良,遂致物产繁兴,工艺发达。近闻日本之福冈、北海道等处,均有试验场,或数百顷以至千顷,皆为劝农所设……京师为首善之区,树艺农桑又为臣部所职掌,自宜择地设立农业试验场一所,以示模范。”为便于“观览”和“研究”,便选择了乐姜园旧址,距西直门二里许,即今北京动物园以西一些地区,由农工商部负责筹款设立,定名农工商部农事试验场。
农事试验场开办时由署邮传部右侍郎农工商部右丞沈云沛管理。其他负责人有:总办为候补四品京堂署左参议内务府部郎中诚璟,参议上行走郎中袁思亮;会办为候补四品京堂萧敷训;场长为法部郎中陈棣堂,农工商部主事农科举人叶基桢。
农事试验场全部面积1012亩,其中堤塘用地425亩,田地158亩,园地304亩,房屋占地85亩。除去房屋、动物园及附属博览园房之外,场地共分十大区:水稻试验场、谷类试验场、桑树试验场、蔬菜试验场、果树试验场、花卉试验场、牧草试验场、工艺植物试验场、鱼池、森林树苗养成地。
农事试验场开始设立时分为树艺、蚕桑、畜牧、书记、庶务和会计六个科,不久又重新划分为农林、蚕桑、动物、博物、畜牧、会计、书记和庶务八个科。在农事试验场的章程中,对所设各科的工作都作了明确的规定:
农林科:负责种子、播种、肥料、农器、水利、土壤、气象观测等方面的试验,农事调查、蔬菜、花卉、果木等试验。
蚕桑科:负责栽桑、养蚕、蚕具、蚕丝、害虫防治、益虫保护等试验。
畜牧科:负责食用牛、役用牛、乳牛及马的饲养管理试验;家禽的饲养管理试验;猪、羊、鱼、蜜蜂的饲养管理试验;牧草种植等试验。
动物园:负责研究有关农事的害鸟、害兽;收集各国及中国各地特有的动物;研究动物生理及形态解剖。
博物馆:负责制造学堂应用动植物、矿物标本,收集中外各种动植物、矿物标本;陈列各省农产品、农业机械;发卖各学堂农产植物标本。
农事试验场在成立的第二年,就行文各省政府和商会,命令各地将本地的物产缴送,植物要详述培植方法,动物则详述饲养方法。开列清单共有谷菽类、果菰类、蔬菜类、花木类、桑麻类、烟茶类、染料类、药材料、杂类、蚕类(蚕丝附)、鸟兽类、鳞介类和昆虫类。在行文中还详细要求各类物产运输的处理办法。同时令各出洋大臣从外国选购一些种子带回。动物园当时展出的狮、象、虎、豹、熊、猴、纹马(斑马)、梅鹿、驼羊、袋鼠、鹈鸪、鹦鹉和鹭鸶等,就是南洋大臣端方(1861~1911年)从德国选购后运回来的,此后,又陆续添购和寄赠了一些动物进行饲养展览。
农事试验场在开办之后,进行了一些试验。1908年,对该场的表土和底土进行了化学分析;对动物和人的粪尿、有机肥料、无机肥料等三类肥料,分别测试其氮、磷、钾的含量;对水稻和陆稻进行选种试验,采用盐水选种、水选种与不同选种方法进行比较栽培试验;对小麦进行播种法和畦向试验;对玉米进行肥料试验;对粟进行选种试验;对国内的9个黄豆品种进行比较试验。
1916年2月3日,农事试验场改名为中央农事试验场,并颁发了《中央及地方农事试验场联合办法》。1931年,中央农业试验所成立后,原中央农事试验场被合并。农事试验场成立25年来,虽然受到了当时历史条件的种种限制,但它在中国农业的发展与现代西方农业科学的引进上,发挥了一定的作用。