成绩位列全年级第二的田开文是宏志班的学生——他不仅不交一分钱学费，每月还有200元的生活补助。此外，田开文兄弟俩还被纳入贫困生补助范围，每学期每人发放生活补助1000元。

　　“在民勤，学校绝不会耽误一个好学生，学生更不会因家庭经济困难而辍学。”马继杰局长说。

　　这位教育局长的底气来源于完备的贫困学生资助体系。教育的核心是投入，民勤县政府积极承担了这项职责。2006年，民勤县设立“县长教育基金”，用于纾解贫困学生的上学难题。截至目前，该基金已募集资金538万元，发放奖励和救助金412万元，5500余位贫困大中小学生和教师从中受益。

　　“兴水治沙办教育”业已成为这个西部县城的共识。采访中，记者了解到，该县的腾格里酒厂每卖出一瓶酒，便从中拿出0.2元钱捐献给“县长教育基金”。另外，只要是吃财政的人员，每月每人从工资中贡献出1元钱汇入该基金。

　　教育立县几乎是许多西部县城的梦想，在缺乏资源、交通闭塞的广袤西部农村，教育寄托着这些地区的希望。

　　在民勤，这一点至少从县级公共财政的使用去向上有迹可循。近年来，民勤县在县级财政困难紧张的情况下，教育财政拨款每年都要高于财政经常性收入的增长。2006年至2009年，民勤县教育经费达到了 13243万元、15232万元、20075万元、21892万元，分别占全县当年国民生产总值的5.74%、5.74%、6.97%、7.90%。

　　耐人寻味的是，这样一个财政穷县，作出了一件“出格”的决定。占地180亩的民勤县园艺场是开发商眼中的“风水宝地”，如果出让这块土地，县财政至少可以收益1亿元。这对于受穷财政困扰的西部县份来说，绝对是一个充满诱惑的数字。但民勤县政府最终决定，将该土地作为新一轮学校布局调整的建设用地。

　　未来3年，这里将建成一所标准化的寄宿制初中和幼儿园。届时，民勤县城内完全可以容纳所有的初中生就读，乡镇的农村中学撤并顺利提上议事日程，所有的民勤学生享受到同等优质的教育资源成为可能。

　　“这不是政绩，但这是最大的政绩。”中共民勤县委书记卢小亨说。这位年轻的县委书记因为在县长任期内大兴教育，在民间被冠以“教育县长”的名头。

　　而在西部大多数地区，经济贫困与教育落后并存，贫困的地方经济成为发展教育的最大掣肘。

　　“民勤生态环境薄弱，老百姓一定要让下一代孩子走出民勤。”校长许少英说。他这样阐释民勤生态与教育之间的关系：“恶劣生态下的绿色教育生态。”

　　“现在，农民种地控制，水也控制。民勤也没有其他产业，除了打工，再没有出路，孩子们只能向外发展。”36岁的陪读家长刘淑霞的两个孩子，就读于县城的北街小学。

　　这几乎是民勤家长们共同的心愿。在民勤县教育局局长马继杰看来，做工(务工)——挣钱——供孩子外出上大学，已经成为民勤老百姓心目中根深蒂固的传统。他算了一笔账，近年来，每年将近有5000名民勤学子考入大学，按每生每年1万元计算，整个民勤县每年用于高等教育的家庭投资超过两亿元。

　　与西部大部分财政穷县类似，农村教育的绝大部分成本由农民买单。不过，由于政府重视投入，优质的教育资源在偏僻的地理孤岛成为一种可能，优良的教育质量又大大强化了农民送孩子上学的意愿。换句话说，较高质量的教育，可以为孩子争取一个较高收益的未来，教育投资才可能成为农民现实的选择。

　　本报记者以“高考状元县”甘肃会宁为参照系比照发现，由于独特的光照和土壤环境，老百姓多种植经济作物，农民收入水平普遍高于会宁。这在很大程度上降低了教育投资失败带来的风险。2009年，民勤农民年纯收入达到4600元以上，远远高于会宁农民的2135元。

　　据民勤一中语文老师赵明发的观察：“一个普通的民勤农民家庭，供一个大学生不需要举债。老百姓不一定要孩子通过教育改变命运，而是获得知识。赚大钱的思想在这里很少。”

　　如今，每年高考录取结束，人们奔走相告，赶着去民勤一中看榜已经成为这座西部小城的风景。密密麻麻的录取信息从头到尾全部上墙，围绕民勤一中的外墙整整一周。纷纷赶来的家长垫着脚尖寻找子女的录取信息，争相传播……这是这座小城最荣耀的时刻，仿佛，漫天的沙尘从来没有刮过。