真正让李晓东成为“蟹王”的是稻田养蟹技术。1992年，当地一个农民向李晓东求援。原来，这位已经签订购买河蟹苗的农民，因为没有承包到养蟹的池塘而闹心呢。河蟹能否在稻田里养？盘锦农村到处是水稻种植田，李晓东曾经无数次地思考过这个问题，只是一直没有机会实践。这个前来求援的农民与李晓东的思路不谋而合，李晓东立即投入到稻田养河蟹的研究中。他帮助农民设计养殖方案，讲解养蟹技术，还随时到田间地头进行技术指导。一春一夏，李晓东在稻田里像农民一样洒汗水呵护蟹苗，当年秋天，稻田养蟹获得了成功：稻田除了收获水稻外，还能额外收获河蟹，农民的收入比以前翻了两番多。
　　稻田养河蟹，这是水稻种植史上的历史性突破，创造了稻蟹互生共利的典型生态模式，不仅拓展了河蟹养殖空间，推动了农业产业结构调整，更重要的是带动了当地农民致富。“跟着李晓东养蟹能致富！”成为当地农民最热衷的事情，而李晓东也因为一系列的稻田养蟹科技成果，成为国内稻田养蟹方面的科研专家，随之，稻田养蟹技术迅速在全国推广，李晓东因此成为誉满全国的“蟹子王”。
　　李晓东从一个中专毕业生成长为“蟹子王”，从一个小小的养殖技术员成长为享受国务院特殊津贴的专家，他先后荣获过辽宁省特等劳动模范、全国劳动模范、中国杰出青年农民、中国青年科技奖，是不断地学习和不断科研成就了他。

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　　他的成长故事再次诠释了一个道理：没有人能随随便便成功。知识改变命运，科技创造奇迹，但其前提却是只有脚踏实地做好自己的本职工作，才能最终取得成功。