近些年，伴随着社会主义村建设和生态文明建设，一种新形式的第三产业——生态旅游业在全国很多乡村兴起，既开辟了农民收入的新渠道，也拓展了农村经济的新内涵，同时也增强了广大农民和游客的环境保护意识。

　　何谓生态旅游？学界一般定义为，以农村自然环境、农业资源、田园景观、农业生产内容和乡土文化为基础，通过整体规划布局和工艺设计以及一系列配套服务，为人们尤其是城市居民提供观光、游憩、休养、了解和体验乡村民俗生活的一种旅游活动形式。具体又可细分为观光型农业生态旅游、体验型农业生态旅游、品尝型农业生态旅游和综合型农业生态旅游。农村生态旅游业不仅具备“食、住、行、游、购、娱”六大基本要素，而且更注重与一般旅游业不同的生态属性。

　　生态旅游的这种“生态性”主要体现在两个方面，一方面从旅游开发主体看，在进行景点、观赏项目、食宿居所建设中强调与自然生态融合，注意保护原始风貌和自然环境；另一方面从旅游者角度，通过这种农村观光、休闲活动，城里人可以暂时远离城市的喧嚣，领略自然的田园风光，感受清新的乡土气息，再结合季节性的果、菜、花实地自采现尝、趣味郊游活动以及参与传统项目、观赏特色动植物和自娱等活动，在休闲中潜移默化地增强了生态理念、环保理念的感悟。

　　随着我国城市化的快速推进和人民生活水平的提高，农村生态旅游具有广阔的市场需求，在有条件的乡村适度发展生态旅游业，可以成为农民增加收入和农村经济发展的一个新的增长点。近些年来，为促进农民增收，中央出台了诸如免除农业税、良种直补、农资直补、提高粮食最低保护价等惠农政策，农民的收入和种粮的积极性大大提高。按照“工业反哺农业，城市支援农村”的要求，我国农村经济和村建设也出现了前所未有的变化。但是，如何使农民能够持续地增收，农村经济能够获得持续地增长，不仅需要各项政策的扶持，还需要挖掘广大乡村区域的经济功能。

　　传统上，我国乡村区域的经济功能主要是包括种植业和养殖业的农业和部分以农产品为对象的加工业，显然，这只是它的主体功能，其辅助功能或次要功能长期以来并未得到重视，或重视不够。事实上，乡村区域经济不只包括以农业为主的第一产业，也包括一部分农产品加工为主的第二产业，还应包括为工农服务的第三产业，这除了诸如商贸流通运输服务、农业科技研发服务、农村金融保险服务等之外，开展乡村旅游、生态旅游也是乡村区域经济的一项尚待充分开发的重要功能。这是因为，在乡村区域，绿水青山、清新的空气、恬静的环境、瓜果畜牧、风土人情、民俗文化等，相对于城里人而言，都是稀缺性资源，具有观赏、体验、休闲、愉悦心情等价值，当城里人收入和闲暇时间增多之后，到乡村旅游消费就成为国内流行的趋势。为城里人提供这种消费服务，也成为乡村经济发展的新机遇和新的增长点。

　　已经较早开展这项开发的地方，乡村经济都呈现出繁荣的景象，农民增收脱贫，走上了致富之路。例如，绥阳县农民充分利用当地青山绿水的自然景色，办起“农家乐”、“乡村宾馆”、“梨花观光”等生态旅游项目，目前该县从事生态旅游的农民有近100户，他们户均年收入达30万元以上。生态旅游不仅使当地农民的钱袋子越来越鼓，也让农民走出山沟间的限制，劳动强度少了，农民的思想也发生了悄然的变化，为村建设增添了新的内容。

　　目前，我国大多数乡村还没有发展起生态旅游业，已经发展的主要是那些位于城市近郊和交通条件好的少数远郊区乡村。现有乡村旅游也还存在缺乏规划、缺乏规范、缺乏特色、开发无序、甚至损害环境等问题。根据我国乡村实际，发展生态旅游要注意与村建设通盘考虑，搞好规划设计；因地制宜，突出特色；鼓励农民参与，真正让农民受益；树立品牌意识，做好市场推广；建立垃圾处理系统，切实保护好环境。

　　发展农村生态旅游符合我国村建设和环境资源保护的发展方向。“村容整洁”是村建设的基本要求，要发展生态旅游，吸引城里人来，必须对村容村貌进行适当规划改造，可选择道路较好地段的农户率先启动，重点做好居住、餐饮的清洁卫生，“农家乐”集中的地区要定期进行卫生检查，统一收集处理垃圾，确保游客的食住卫生安全。