李其修说，在潜水员的努力下，经过近20个小时的努力，钢缆已成功穿过搁浅在江底的船体。通过绑定钢缆的两侧浮吊，即可实现对船体的固定。
    这一时期，打捞和搜救工作进行了明确分工：来自海军、海事等部门的潜水员负责按船体图纸摸排船舱；水面搜索由海事及武警部队完成；岸上搜救主要由武警和群众联合完成。
    参与救援的中国船级社武汉分社总经理王志刚说，在船体切割开孔是探测生命的最后一招。此前救援人员已通过生命探测仪反复探测，没有发现生命迹象，就只能开孔直接观察，确保万无一失。发现有生命迹象就立刻打开孔盖救人，没有生命迹象就马上封上。
    按照切割方案，船体上3个切割点分别是空气舱、污水井、首间仓。这三处通道比较集中，可能是逃生人员比较集中的地方。
    为避免伤及幸存人员，切割采取了氧割，每一步作业都十分谨慎。切割人员轮流作业，每切割几秒后，立即用水对切口进行降温。“谁也不知道船里是否还有幸存者，我们必须反复研判。”现场一名指挥人员介绍。
    两个探孔打开后，均未发现生命迹象，救援人员又迅速将其封上，以保证船体内遗体的完整性。这，同样是对生命的尊重。
    4日晚，沉船扶正救助打捞方案开始实施。采用船舶整体扳正起浮方案，全方位对所有舱室进行排查。
    监利，又将见证一个不眠之夜。

    官东和众多救援者紧张的三日

    “水很冷，下水后身体发凉，头没入水面，刺得头皮痛。”
    官东，这位24岁、面庞清秀的海军潜水员，因为成功救起两位幸存者，获得了网民一致点赞。但少有人注意，入水那一刻，他的感受是那样刻骨。
    人们已经熟悉了官东救起65岁老人朱红美的曲折经历，但救起21岁的被困船员陈书涵，过程同样惊心动魄。
    看到陈书涵前，官东已经在水下来回寻找了好几遍。机舱内空间狭小，全部都是油污，呼吸困难。“机舱门顶部的铁板都掉下来了，封死了前方的路，只能一块块地搬。”官东说。
    当时，这位小伙子情绪已经接近崩溃，求生意识很差，目光呆滞，话语不多。极端环境下，很多人依从度低，很难正确接受指令，这同样是施救中碰到的难题。“为了安抚他，我就问他哪里人，多少岁，跟他聊天、谈心，等着队友前来援救”官东说。10来分钟后，陈书涵的情绪慢慢稳定了下来。
    可是，潜水员带来的便携式救援设备，小伙子已无力穿上。“来不及想太多了。”紧急关头，官东不假思索，将自己的专业设备取了下来，直接套在他身上，并让其他两名潜水员护送他浮出水面。
    没有了专业装备，官东被暗流卷入深水区，身上信号绳也被船体杂物缠绕。“氧气快耗尽了，我只好割断信号绳，丢掉潜水压载装具和无气气瓶，一口气憋着潜游出水面。”他说。
    水面接应同伴看到的官东，双眼通红、鼻孔流血、满头油污。行内人都知道，这是上升速度快，压力骤减的反应，也都明白官东经历了怎样的生死考验。“为了保证群众生命安全，像我，像我们这样的人都应该这样做。”官东说。
    海军现场副总指挥、东海舰队作战支援舰二支队支队长董焱介绍，在沉船顶部，一共3个小组同时潜水救援。一个潜水救援小组正常配置6人，其中一个潜水员、一个备用潜水员、一个人负责信号、一个人负责供氧的软管、一个人听电话、一个人指挥。但这次时间紧任务重，每个小组都配了9人，确保万无一失。“我们将继续对舱内、舱外及周边区域进行地毯式搜索，不漏掉一个舱位，不漏掉一个人。”董焱说。
    从陆续抵达开始作业后，整整30个小时，不少潜水员没有休息，一次又一次下潜，一个房间接着一个房间地摸排。能打开的房间都要打开排查，实在不能打开的就通过敲击传递信号、探寻生命信息。
    “在船舱分布示意图上，每一个被摸排过的房间都会被打上一个钩，确保没有遗漏，”看着图上这一个个对勾，现场记者感慨良多。
    武警荆州支队支队长汪涛率领的队伍是最早到达救援现场的。这位参与过多次救援行动的军官感慨，水上救援比陆上救援困难大许多。“天气太恶劣，部队无集结地和宿营处。连日大雨，让救援官兵从执勤一开始就站在水里。江边安全条件差，晚上执勤很容易滑入江中。”他说。但他和其他官兵仍在连续昼夜执勤。