正月里，在山东省利津县利津街道大北街村文化大院里，锣鼓声响，热闹非凡。猛然间，老虎一跃而起，扑向牧童，一只老牛以角抵虎，与之周旋厮杀……正在演出的就是大北街村所创的民间舞蹈“虎斗牛”。

    “虎斗牛”至今已有170多年的历史，在黄河口地区名气颇大，已载入《中国民间舞蹈·山东卷》。据“虎斗牛”第四代传人、80岁的李积柱老人介绍，因为当时的大北街村穷，置办不起道具和花灯，过年时冷冷清清。村民王继先在外地学过扎虎头的技艺，看到别处热闹非凡，也想弄出点动静来。于是，他扎了两个虎头，用黄布做成虎衣，和同伴饰演老虎，在街上相互打斗，引得围观者连连叫好。后来，经过表演者的不断改进，演变成了以耕牛救主为主要故事情节的民间舞蹈，并正式得名“虎斗牛”。

    “虎斗牛”情节生动，主题鲜明，层次清晰，结构紧凑。由“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主”四部分组成，演出时间约为四十分钟。舞蹈呈现了老虎的凶残与威猛，耕牛的沉稳与勇敢，表现出了不畏强暴、勇于抗争的主题。而伴奏用的锣鼓经——“老虎通”，也为大北街村独创，根据剧情而变化，鼓、锣、钗、钹齐上阵，节奏高、低、疏、密，变化多端。

    过去，“虎斗牛”在当地非常红火，人们一听到“虎斗牛”特有的锣鼓声，就会围拢过来，争相观看。但是，前几年“虎斗牛”一度衰落。提起这些，李积柱老人仍然唏嘘不已，他说因为年轻人对此不感兴趣，参与的少，不是缺“虎”就是少“牛”，竟因为缺少演员而停演。

    为了拯救这一传统的民间舞蹈，让其焕发生机和活力，当地政府采取了相应的措施：给予演出队伍一定的资金支持，为他们购买道具、乐器和服装；邀请专业演员进行指导，增强舞蹈的艺术性和观赏性；组织文艺工作者深入挖掘整理，使其便于学习和研究。“虎斗牛”已入选东营市首批非物质文化遗产，正在积极申报省级非物质文化遗产。

    现在的传人丰振平说：“政府支持，乡亲们爱看，这比啥都强！俺们要经常排练，把这个老节目演出新意来。”大北街村还制定了演员培训计划，着手建立传承机制。如今，大北街村已发展起了30多人的演出队伍。其中，年龄最大的是72岁的王会川老人，负责打鼓，年龄最小的王希龙只有12岁，却已经演了3年。

    （薛山 李伟伟 许冬梅）