正在书写女书的老人（资料图片）。

    2010年，在上海世博会的“湖南活动周”展厅中，长达127米的女书长卷，让中外游客流连忘返。通过民族、民间、民俗等风物表演《坐歌堂》和现场女书书法、女歌、织锦的演示，历经千百年历史风雨洗礼所积淀成的永州女书文化，再次绽放异彩。

    女书是存在于湖南永州江永等县部分地区，记录当地“土话”，仅限于妇女习读、使用的一种特殊文字。通常而言，女书包括两个方面的含义：第一种含义是指女书的文字本身，即通常所说的妇女文字，包括字体的形态、笔画、结构、组合方式、功能等。第二种是指用这种文字写成的作品和写有这种文字的物件，也可以说是女书文学。

    女书与汉字有着深刻的渊源。从整体上看，是一种由右向左略有倾斜的长菱形的字体。它的右上角一般是字的最高点，左下角是全字最低的位置。它的行款方向是由上至下，由右向左，没有标点，排列十分整齐。笔画的线条纤细一致，笔势犀利，既有小篆体匀称的特点，又有甲骨文劲挺的姿态。

    女书仅限于妇女使用，是一种地地道道的女性文字。是一种妇女专用的文化交际工具。而生活在这里的男性，即使是自己的父亲、丈夫、儿子也从不涉足、过问。女书是一种表音文字。每个女书文字本身不表示任何意义，而是表示一组同音不同义的当地土话词语。虽然女书的全套文字符号仅1000多个，却能够全面地、完整地记录当地的土话词语。

    女书文字的学习和传授，一般是在家庭和妇女之间代代相传，传女不传男。姑娘长到几岁，开始懂事了，对母亲和祖母绣在手帕上、写在纸扇上的女书开始发生兴趣，母亲和祖母便开始教她习认女书文字。学了一些女书以后，姑娘便跟自己的小伙伴们一起认，一起唱。为了结交更多的姐妹，就动手用女书写结交书和通信，这样，她们的女书水平就逐渐提高了。而女书也由上辈传下辈，女人传女人，一代一代传下来，并丰富起来。

    女书为什么会在永州出现？现在分析，应与江永一带独特的社会环境有关。这里十分盛行出嫁姑娘不落夫家的习俗，男女却又不能自由交往。这样，一个姑娘婚前被严锁在闺房里，不让与男性交往。婚后，仍不能与丈夫真正组织家庭。于是，女性便只能在娘家与同性伙伴一起纺纱织布。所以，这里的妇女对娘家女性伙伴的感情，远远超过对丈夫的感情。江永一带广为流传这样一句话：“姐妹面前不讲假话，丈夫面前不讲真话。”最后，这里便形成了一个十分独特的与男性社会隔绝的女性社会。

    一般情况下，女书的载体有书、纸、扇、巾等。女扇是妇女们使用的美丽的扇子，扇子上一面工整地绣着女书，另一面画着优美的山水。女巾是妇女们使用的精巧的手巾，手巾上清晰地绣着女书。女巾有绸缎的，有布料的，五彩缤纷，十分秀丽。女纸是用来写女书文字的纸，纸的颜色有红、有白、有黄，形状有方块，有长条，一般为草纸、毛边纸。较大的女纸一般折叠起来收藏，阅读时再铺开。

    历经风雨的女书，一直在默默地书写自己的故事，不为世人所知，直到1931年7月，《湖南各县调查笔记》才记载道：永明县花山庙“每岁五月，各乡妇女焚香膜拜，诗歌扇同声高唱，以追悼之。是歌扇所书绳头细字，似蒙古文，全县男子能识此种字者，余未之见”。这是迄今为止所能见到的关于女书的最早记载。

    改革开放后，女书文化迎来了自己的春天。1982年，中南民族学院教师宫哲兵撰写了《关于特殊文字的调查报告》，经人类学家吴泽霖推荐给中国民族古文字研究会，从而震动了当时的学术界，永州女书从此为世人所知，打破了与世隔绝的状态。    明辉